Ihid., p

4. Lettre communiquée par M. Ernest Dupuy. — Quelques années plus tard en 1841 probablement, Montalembert s'excusait par une bien jolie lettre auprès d'Emile Descbamps, de n'avoir pas rendu compte, dans le Correspondant, de la nouvelle édition des œuvres du poète.

Monsieur, il me semble que vous devez me regarder comme un homme d'une insigne mauvaise foi ou d'une négligence impardonnable. Et cependant je ne suis qu'un maladroit. Je vous avais promis de faire passer l'article que M. de Vigny m'avait adressé sur vos œuvres

Quand VElé^'ation d'Alfred de Vigny, intitulée Paris, fut publiée chez Gosselin en avril 1831, c'est à Emile Deschamps que Montalambert demanda le compte rendu du nouveau poème. L'article parut dans V Avenir, le mercredi 4 mai 1831. L'auteur y trace un curieux parallèle entre l'œuvre de Vigny et le Paris à vol d'oiseau, un des chapitres de Notre-Dame de Paris qui venait de paraître. Emile Deschamps se plaisait à unir dans un même éloge les noms et les œuvres de ses deux grands amis.

La manière, si différente chez les deux poètes, ravit également Emile Deschamps, et, comme après avoir mis tout son cœur dans cet éloge, il faut qu'il cède aussi à son humeur batailleuse, il s'attaque à l'esprit de rputine qui empêche le public d'admirer : sa tactique, selon Deschamps, est toujours la même, il accable les dernières œuvres des maîtres sous le poids de leurs œuvres antérieures ^.

Cette vive diatribe contre l'abaissement général du goût pubhc fait grand honneur à l'amateur exquis qu'était Emile Deschamps. Lui qui savait lire et comprendre une œuvre, il demeurait fidèle à l'un des plus anciens principes de l'Ecole romantique : le respect de l'individualité de l'artiste et de l'indépendance de l'art. A mesure qu'allait grandir, après 1830, l'influence de la vulgarité bourgeoise il ressentait plus vivement l'horreur aristocratique dont parle Horace pour le public profane, et l'aversion du commun. Il n'a jamais professé, dans son insolence hautaine, la doctrine de Fart pour l'art. Seul,

et celles de M. votre frère : cette promesse, je puis vous assurer que j'ai fait tout au monde pour la remplir. Mes rigides collègues ont demandé le livre : voux avez eu la bonté de me l'envoyer : ils l'ont lu, ce pauvre cher livre, et ils ont découvert des choses qui, je vous le dis avec une franchise toute catholique, ont cfîarouché leur pudeur. — Moi, plus habitué qu'eux à la corruption du siècle, je n'y avais vu aucun mal ; mais eux ont été saisis d'une sainte indignation. Non seulement on n'a plus voulu laisser passer les éloges que j'avais déjà jirrangés pour l'impression, mais on voulait absolument prendre votre livre pour occasion d'une violente sortie contre l'immoralité de la nouvelle école, dont vous savez que nous partageons les doctrines littéraires au grand scandale d'une foule de nos amis. J'ai obtenu qu'on ne vous prît pas, sans votre aveu, pour plastron de notre rigorisme. Mais je me vois obligé de vous renvoyer votre article. J'y laisse les additions et corrections que j'y ai faites et qui vous prouveront au moins que j'y ai travaillé de bonne foi. — M. de Vigny vous dira au reste des nouvelles de ce rigorisme ascétique dont vos œuvres sont aujourd'hui victimes.

Je suis, Monsieur, bien plus désolé que vous ne sauriez l'être, de ce fâcheux contre-temps. Je vous conjure de ne pas me l'imputer. J'en suis vraiment innocent. Je profite de cette occasion pour vous témoigner le vrai et intime plaisir que j'ai éprouvé en relisant ces charmantes poésies, si tendres, si gracieuses, si conformes à mon goût. Il n'a pas dépendu de moi que ce faible témoignage de mon admiration pour votre talent ne fût rendu public.

Excusez-moi, je vous prie. Monsieur, si j'ai tardé si longtemps à vous rendre compte de mes efforts et à vous remercier de la visite que vous avez bien voulu me faire. J'ai été complètement absorbé par mon procès, et je profite de mon premier moment de liberté pour vous adresser ce peu de mots. Croyez...

Le C'^ C. DE MoNTALEMBERT.

(Lettre inédite. Collection Paignard.) 1. Avenir, 4 mai 1831.