Mercure du XIX^ siècle, 1832, t. XXXVI, p

Mais le poète s'arrête, revient à l'enfant avec une grâce infinie, puis remonte encore par degrés, et comme malgré lui, à de nouvelles et grandes peintures d'une société corrompue dont il se plaint, puis l'enfant descend de ses genoux et va jouer. Puis le poète dit adieu : Adieu les montagnes : voilà le triste et noir Paris. Tout cela ne serait qu'un tableau plein de grâce, sans le poète, sans la poésie tour à tour brillante et douloureuse, \ave et élégiaqne, ironique et sérieuse, dont voici une partie prise au hasard...

Vigny cite d'abondants passages de cette jolie épître, et c'est une bonne fortune pour le lecteur de parcourir ces extraits commentés par le grand poète.

L'article de Vigny s'achève sur une annonce qui ne s'est pas réalisée :

Le Retour à Paris, dit-il, est au surplus extrait d'un recueil poétique ayant pour titre : Révélations, que M. Emile Deschamps se propose de publier dans le courant de l'année.

Ce recueil n'a jamais paru. Mais ce qu'il faut retenir de la conclusion de cet article, c'est l'appréciation si fine que Vigny donnait de la poésie de Deschamps « libre des préjugés et des formes affectées de toutes les écoles ». 11 est à remarquer en effet que chez Emile Deschamps, quand la fièvre romantique eut cessé, il se retrouva ce qu'il était par nature, un esprit vif et gracieux, coquet, très artiste mais encore plus « homme du monde », qui touche à toutes les questions sans les approfondir pour en cueillir la fleur, si l'on peut dire, et s'en faire une parure. C'était même un type d'esprit tout différent de celui du poète des Destinées. Ces différences ne les empêchèrent pas de s'aimer.

On se rappelle, quand on ht le jugement qu'Alfred de Vigny portait en 1832 sur une œuvre récente d'Emile Deschamps, la vieille amitié qui les unissait.

Aux diverses journées mémorables de la bataille romantique, nous les avons vu combattre côte à côte. Leur rivahté, à propos des représentations shakespeariennes au Théâtre Français n'a pu les désunir ; leurs Méditations sur Paris les rapprochent, et, tandis que le siècle avance et que la première génération romantique cède la place à une jeunesse impatiente, Vigny seul prendra rang, à côté d'Hugo, de Lamartine et de Musset, parmi les maîtres. Emile Deschamps se réserve l'honneur d'avoir autrefois deviné son génie. Il l'aime d'une affection semblable à celle qui l'attache à son frère Antoni ^, et quand

1. Pendant l'année 1832, l'année du choléra, les Vigny et les Deschamps furent sinon frappés, du moins incommodés par le fléau. Cette lettre d'Emile Deschamps, datée du mercredi 25 avril, en témoigne :

Quand je pourrai quitter le pied du lit d'Aglaé, icrit-il à Vignj', je semi auprès de votre fauteuil ; mais j'ai eu bien des chagrins encore : maladie et morts d'amis et de parents. Ce

Vignv, après avoir longtemps gardé auprès de lui sa mère malade, éprouve la douleur de la perdre, Deschamps lui écrit ce mot qui vient du cœur : « Il me semble recommencer un de mes désespoirs... » Luimême était à cette date assez souffrant, il ajoutait : « Je ne suis pas encore bien, mais dès que je saurai qu'on peut vous voir, j'accourrai ; vous savez que vos douleurs, vos joies et vos gloires sont les miennes depuis longtemps ^. »

Nous ne nous étonnerons pas que l'aimable homme ait été l'un des rares confidents de la passion de Vigny pour M°i^ Dorval. Quand, en 1832, il caressait l'espoir que Roméo serait représenté, voici l'habile suggestion qui lui vient à l'esprit, quand il écrit à son ami : « ... Et Juliette ? J'y ai rêvé toute la nuit, c'est-à-dire à Madame Dorval. » Ce nom, qui charmait son ami, paraît alors dans presque toutes ses lettres. On reprit, en décembre 1832, la Maréchale d'Ancre, avec d'autres interprètes qu'à la première représentation ; Deschamps s'écrie : « Je ne sais pas comment M^^^ Georges avait compris le rôle, mais j'y trouve Dorval excellente, pleine de naturel et de pathétique vrai ; au dénouement, elle est parfaite. »

Le Directeur du G^innase réussit-il en 1838 à engager Dorval :

Voilà donc le Gymnase qui emporte Melpomène. Ce sera un aigle dans une cage de serins... écrit-il avec sa vivacité coutumière... C'est atroce pour les poètes. Que dit-elle ? Que fera-t-elle ? Moi je sais bien que je ne dirai ni ne ferai plus rien que vous aimer et vous admirer toujours ^.

On se demande, quand on lit ainsi la correspondance de ces deux hommes de lettres, comment Sainte-Beuve a pu parler de « l'implacable rancune » que Vigny, depuis « leur brouille » aurait ressenti pour Emile Deschamps ^. En tous cas. Deschamps ne semble se douter de rien, car le ton de ses lettres, quand il écrit à son ami ou bien parle

bon et grand Soumet était encore hier soir dans mon hôpital. 11 ne quitte pas les malades : Jules Lefèv'rc, Jules de Resseguier, frappés tous deux, ont pris tous ses soins et tout son temps ainsi que nous. — Mais votre lettre est arrivée comme il était là et aujourd'hui ou demain il sera chez vous et vous donnera de nos nouvelles et surtout nous en rapportera des vôtres et de celles de votre chère Lydia.

^{mes Je Fabricius sont on ne peut plus sensibles à votre souvenir. Elles avaient eu de vos nouvelles par moi et n'avaient pas osé en envoyer demander dans la crainte d'effrayer la maison par le temps qui court. Leurs santés sont parfaites et tous leurs souhaits sont pour votre rétablissement à tous deux. Merci cent fois pour elles.

J'espère que M"®' Monod sont toujours respectées du fléau. Joi^nez-y encore mes respects les plus profonds et mettez mon plus doux hommage à leurs pieds, s'il y a encore de la place.

(Lettre inédite communiquée par M. E. Dupuy.)