S^^'-Beuve. Noui>. Lundis, t. VI. Appendice

de lui ne varie pas. Bien des années après leur « dissentiment » sur « Roméo », comme Deschamps voyageait en Auvergne, et qu'on donnait, dans une ville voisine du château de ses amis, une représentation de la Maréchale d'Ancre, il assurait Vigny de son enthousiasme fidèle. « La lecture nous enchanta, et la représentation complète pour moi l'enchantement. »

Stello, quand il paraissait dans la Rei^ue des Deux-Mondes en 1835, était attendu avec passion par Deschamps.

Mon Dieu ! disait-il, que la suite de Stello ressemble au commencement ! Comme elle est spirituelle et sentie ! Merci de votre talent !

Il relisait avec un plaisir toujours nouveau les œuvres de son ami, et, quand il en reçut l'édition complète, s'il a relu Chatterton, il écrit à Vigny :

Votre Chatterton m'a ravi de nouveau, et comme tout le reste est faux à côté de ce chef-d'œuvre !

Et c'est ainsi dans tout le cours de cette correspondance ^.

Emile Deschamps possédait une grâce fort peu commune chez les

1. Le 8 juin 1841, É. Deschamps joint à l'envoi de son recueil de Poésies ce billet :

Mon cher Alfred. Ne lisez pas ces 8.000 vers dont j'en aime beaucoup "20. Pourquoi T Parce qu'ils portent votre nom. Mais lisez ici que personne ne vous admire et ne vous aime plus vivement que votre vieil ami. É. D.

Les billets suivants nous prouvent que dans la solitude studieuse que le poète des Destinées s'était faite durant les dernières années de sa vie, il accueillait encore les visiteurs curieux de le voir, quand c'étaient des natures poétiques et qu'elles lui étaient présentées par Deschamps.

Le Breton Leflageais voulait offrir son recueil de vers à Vigny :

Cher Alfred, écrit Deschamps, voici un tribut poétique de M. Leflageais, qui veut que je l'aide à le déposer entre vos mains ou à vos pieds. C'est, comme vous savez, un des poètes les plus fervents et d'une belle et haute inspiration. — Il poétise une grande partie de sa province, et il a contribué pour beaucoup au culte d'admiration dont votre œuvre est l'objet. Recevez tout cela avec bonté.

Une autre fois, il présente à son ami M. Laboulaye :

... 11 a vu le monde entier et veut vous voir, lui dit-il, et causer avec vous qui êtes un monde à vous tout seul, le monde de la poésie et de la pensée.

M^'^ d'Angeville,' une de ses amies de Versailles, lui avait manifesté le désir de faire visite à Alfred de Vigny. C'était une grande voyageuse et une « ascensionniste » si l'on peut dire. Voici comment Deschamps la présente à son ami :

... Elle a déjà affronté le sommet du Mont-Blanc et elle veut s'élever encore. Elle arrive jusqu'à vous avec cette feuille pour laquelle elle vous demande quelques vieux vers toujours jeunes, signés de vous. Et puis voici un album d'Alphonse Leflageais qui m'écrit pour implorer de vous la même grâce. Elle est accordée, n'est-ce pas ?...

Ces fragments de lettres inédites nous ont été communiqués par M. Ernest Dupuy, dont il faut lire le chapitre consacré aux trois Deschamps, dans son Alfred de Vigny, paru en 1914 et qui nous a servi de guide pour tout ce qui concerne les relations de Vigny avec notre auteur.

gens de lettres : il avait l'art de paraître s'oublier lui-même, disons mieux, il se connaissait. S'il parle de lui, qui reçoit les confidences d'un homme supérieur et se compare à cet illustre ami, il lui arrive d'écrire avec une clairs^oyante modestie :

Vous me faites assister merveilleusement à réclosion de votre pensée, et quand j'aurai la tête à moi. je tâcherai d'employer votre recette, pour voir s'il en résultera quelque chose comme votre admirable Stello. J'en doute fort. Un coq... gaulois même — a beau ouvrir ses ailes, comme il voit faire à l'aigle, il ne s'envole pas comme le royal oiseau.

Il n'y avait qu'un homme qui inspirât à Emile Deschamps une admiration aussi constante, c'était Victor Hugo.

Avec celui-là, il respire l'ardeur de combattre et la joie de vaincre. Une partie du public, — et particulièrement les gens du monde, — s'obstinent à ne voir en Victor Hugo que le poète l^Tique ^ ; il leur vante sans cesse le romancier et le dramaturge. Son enthousiasme est même agressif, et voici en quels termes il impose à son ami Rességuier son admiration pour Notre-Dame de Pans :

On crie à l'absurde et à la barbarie, puis à la poésie, et au sublime, et au vrai comique et à la grâce et à l'érudition et à la rustique vigueur et à la fraîcheur de quinze ans. — C'est un livre étonnant et son auteur, un homme qui a autant de science que d'imagination, et qui a tous les styles, toutes les couleurs, tous les tons ; rien n'est au hasard dans cet ouvrage ; ce qui peut déplaire à quelques-uns est encore un talent d'artiste ^.

1. La puissance lyrique d'Hugo ne cessait d'ailleurs pas de le transporter. Quand parurent les Voix Intérieures, en 1837, il lui écrivait cette lettre :

Merci millp fois, mon cher Victor ; imaginez-vous que je pars sans vous embrasser. Ma femme a besoin de prendre les eaux bien loin — je l'y conduis bien vite et j'emporte les Voix intérieures, pour les faire retentir sur tous les lacs et toutes les montagnes Je vous en écrirai long, si vous le permettez ; aujourd'hui je ne puis que vous dire encore merci et bravo. Mail comment faites-vous donc, pour faire tant et si beau !...

Quelques jours plus tard, Deschamps est à Clermont-Ferrand ; il adresse à V. Hugo cette lettre datée du 27 juillet :

Cher Victor. Votre gloire nous poursuit partout, et je me laisse attrapper (sic) de bonne grâce. J'adore à deux genoux votre croix d'ofTicier et j'idolâtre vos Voix intérieures. C'est en vérité votre livre de poésie le plus varié, le plus haut et le plus profond, et c'est ra\'i3 do Lamarline qui me l'a crié du sommet de Saint-Point, quand j'y ai passé. Je cours la Limagne, l'Auvergne, le Dauphiné, la Savoie, la Provence. Les eaux d'Aix ont déjà fait du bien à Aglaé, et ce qui m'a charmé, c'est qu'en tout pays j'ai rencontré le bruit de votre génie...

Communiqué par M. Gustave Simon.