Paul Laiond. L'Aube romantique, p

Il n'est pas nécessaire d'aimer Victor Hugo pour reconnaître son individualité puissante dans ce portrait en raccourci. Il est tracé d'enthousiasme, et pourtant, il est juste : c'est le subtil Ulysse admirant le Cyclope et, qui plus est, l'aimant. Nous allons l'entendre maintenant parler du dramaturge et s'adresser d'ailleurs au « monstre» lui-même.

Pour s'expliquer le ton parfois tragique des lettres que nous allons lire et qu'Emile Deschamps écrivait au grand poète, à l'occasion des principaux drames qui suivirent le succès si chèrement gagné d^Her- Xiani, il faut se rappeler l'époque où parurent le Roi s'amuse, Lucrèce Borgia, Marie Tudor.

Il n'y a peut-être pas, dans le cours si agité du xix^ siècle, de période plus troublée que les premières années du règne de Louis- Philippe. C'était entre légitimistes et orléanistes, entre royalistes et républicains, la guerre ouverte, et la rhétorique enflammée du drame révolutionnaire, tel que le concevait Victor Hugo, soulevait des tempêtes. Le public, les journaux, les salons étaient divisés en partis irréconciliables et l'interdiction du Roi s'amuse ne déchaîna pas moins de colères que le procès des insurgés d'avril ou l'arrestation de la duchesse de Berry.

Victor Hugo travaillait avec ravissement dans cette atmosphère d'émeute. Il commença le Roi s'amuse le 1'^'' juin 1832. Il venait — habitant alors rue Jean- Goujon — chercher chaque matin J'inspiration aux Tuileries, et composait son drame en se promenant devant ce palais tragique. Son biographe nous raconte ^ que le 5 juin, comme il achevait le premier acte, on le fit brusquement sortir du jardin ; une insurrection républicaine venait d'éclater à l'occasion des funérailles du général Lamarque, comme le cortège s'engageait sur le pont d'Austerlitz. La garde nationale courait aux armes. Dans la nuit du 5 au 6, les insurgés s'approchèrent du Palais-Royal ; mais les ouvriers des faubourgs ne bougèrent pas et les gardes nationaux * aidèrent énergiquement les troupes de ligne à rétablir l'ordre.

Le lendemain, lisons-nous dans Victor Hugo raconté, M. Victor Hugo dînait chez M. Emile Deschamps. Un des convives, M. Jules de Rességuier, raconta l'héroïque défense du Cloître S*-Merry qui émut profondément le futur auteur de V Epopée rue S^-Denis.

Il n'est pas sans intérêt de noter que le germe au moins d'un des plus beaux chapitres des Misérables fut déposé dans l'esprit d'Hugo par une de ces conversations si variées, si libres, comme les aimaient