RÔLE DE DESCHAMPS EMTRE HUGO ET VIGNY

On y voyait par exemple Brizeux et son ami Auguste Barbier. — Brizeux, nature exquise de poète et d'artiste, était un de ces nombreux Bretons que l'attraction du foyer romantique avait arrachés à leur province et conduits à Paris. Ils n'y trouvaient pas de protecteurs plus empressés que l'aimable Deschamps. C'est ainsi qu'en 1831 à la veille de la représentation de la Maréchale d'Ancre, il écrivait à l'auteur de la pièce :

J'ai beaucoup parlé de votre ami Brizeux à Cave et à M. Buloz. Ils devaient vous voir...

Vigny mettait son influence au service du poète provincial et Deschamps l'aidait de tout son cœur. Il est évident que Brizeux était aussi peu tributaire que possible de la verve imagée d'Hugo ; c'était avec la reconnaissance d'un disciple qu'il faisait hommage au chantre à'Eloa de sa délicieuse idylle de Marie ^.

Auguste Barbier, l'austère et éloquent auteur des ïambes, devant le spectacle de l'héroïsme révolutionnaire exploité par les gens habiles, se sentit poète une heure. Il doit sa gloire à quelques beaux cris indignés.

Ces deux nobles cœurs et quelques autres d'esprit d'élite, comme

passion pour M™^ Dorval entraîna le poète, elle emprunta quelque consistance aux sentiments de rivalité littéraire qui les animaient contre Hugo. Mais elle dut se détendre à mesure que Vigny, rasséréné, rentrait en lui-même, s'enfermait dans sa tour d'ivoire et qu'au contraire Dumas s'abandonnait à sa pente. Sur les relations d'A. de Vigny et d'A. Dumas, consulter E. Dupuy, Alfred de Vigny. I. Les Amitiés, ch. viii, p. 266-282. — Sur le groupe des amis de Vigny, consulter les Souvenirs personnels et silhouelles contemporaines d'Auguste Barbier. Paris, 4883, in-16. On y trouvera des notices sur Berlioz, Brizeux, Delacroix, les frères Deschamps, Fontaney, Litz, Léon de Wailly, etc.

1. Brizeux, voyageant en Italie, écrivait à Vigny pour savoir si les poètes (' lui feront bon visage à son retour », « vous, Monsieur Emile Deschamps, S*^- Beuve, votre excellent Léon de Wailly ». — Il souhaite de lire « la dernière partie »■ de Stella et « le nouveau poème de M. Deschamps » (communiqué par M. E. Dupuy). — Cf. Barbier. Souvenirs, p. 237. Emile Deschamps avait dû lui faire quelque présent, un porte-plume sans doute. Brizeux le remercie par ce quatrain que nous avons retrouvé dans la « Correspondance inédite » :

A M. Emile Deschamps.

Je ne te perdrai plus ; non, tu seras cachée

Comme un joyau de prix au fond de mon trésor :

Pauvre plume de fer, un barde t'a touchée.

Et ce qu'il a touché, se convertit en or.

Quand, en 1860, après la mort de Brizeux, ses légataires Auguste Lacaussade et S^-René Taillandier publièrent en tète de l'édition de ses Œuvres complètes une notice sur leur ami, ils crurent devoir s'exprimer ainsi modestement :

Brizeux avait d'éminents confrères en poésie qui l'appréciaient, qui l'aimaient tendrement et qui, en se chargeant de cette publication, en eussent augmenté l'éclat : il suffit de citer M. Auguste Barbier, M. Alfred de Vigny, j\I. S'^-Beuve, M. Emile Deschamps, M. Victor de Laprade.

Philippe Busoni, Léon de Wailly, Victor de Laprade, étaient les hôtes familiers du salon du poète gentilhomme ^.

Entre ces deux groupes, si distincts à partir de 1835, flottaient des sympathies diverses. Les Berlin, des Débats, recevaient Victor Hugo dans leur propriété des Roches, et témoignaient aussi une admiration respectueuse à Alfred de Vigny. David d'Angers leur était également attaché. Mais, parmi ceux qui unissaient encore dans leur cœur les deux chefs d'École, il n'en était pas de plus fidèles que les frères Deschamps. Le taciturne Antoni était auprès des deux amis séparés, comme l'image du souvenir ; quant à son frère Emile, véritable courant de sympathie vivante, il cherchait à les réconcilier, et guettait l'occasion.

Ainsi, en mai 1840, les Rayons et les Ombres venaient de paraître. Comparons l'attitude d'Emile Deschamps à celle de Sainte- Beuve.

1. Busoni était un journaliste distingué, rédacteur du Temps en 1830, chroniqueur de l'Illustration de 1843 à 1860. Léon de Wailly, ami de Berlioz et de Vigny est un des lettrés du xix^ siècle qui connurent le mieux la littérature anglaise.

Un Anglais qui vint à Paris pendant la Monarchie de Juillet, Henri Recve, nous parle, dans ses Mémoires et Correspondance, de ce milieu :

En janvier 1835, je vins à Paris, dit-il, et je m'installai place de l'Odéon. Amédée Prévost me présenta à Lamartine, à Alfred de Vigny, aux Deschamps, et je connaissais Auguste Barbier...

Il définit en ces termes quelques-uns des poètes de ce groupe :

De Vigny, avec sa tranquille et élégante sensibilité ; Barbier, avec sa compatissante philosophie unie à une rare vigueur d'accent vitupératif ; de Wailly, son plus intime ami, le traducteur d'Hantlet ; il traduisit non seulement VHamlet de Shakespeare et les Poésies de Robert Burns (1843), mais encore le Moine de Lev\is (1840^, Tom Jones de Fielding (1841), le Voyage sentimental et Trislram Sliandy de Sterne, les Mémoires de Barry Lyndon de Thackeray. 11 collaborait à la Revue des Deux-Mondes et à V Illustration ; Antoni Deschamps, le traducteur de Danle, dont la s?iile folie est de se croire fou... et qui sous l'effet de cette conviction, vit actuellement dans une maison de santé...

Sur ce groupe de dilettantes, cf. notre étude but Les relations d'Emile Deschamps avec les peintres et les musiciens. Ces poètes étaient les amis de Berlioz qui, dans une lettre du 12 mai 1834, s'exprime ainsi :

Mes amis sont venus passer une demi-journée avec moi. C'étaient des célébrités musicales et poétiques : MM. Alfred de Vigny, Antoni Deschamps, Liszt, Hiller et Chopin. Nous avons causé, discuté art, poésie, pensée, musique, drame, enfin tout ce qui constitue la vie.

Auguste Barbier évoquait ces réunions bien des années plus tard, dan? une lettre qu'il écrivait à Emile Deschamps, le 29 aoiit 1862 :

Cher Maître. Merci de votre bon souvenir ! Quoique je n'aie pas eu le plaisir de vous rencontrer depuis nombre d'années, votre souvenir est demeuré en moi, comme votre esprit toujours jeune et gracieux : ce que j'ai dit de vous aux aimables amis de Madame Dailly est ma pensée sincère. L'auteur de Florinde, des Éludes Étrangères et des belles traductions de Shakespeare est et sera toujours tenu par moi en grande estime parmi les poètes contemporains. Ne fut-il pas un précurseur et de plus un précurseur resté fidèle à la muse et aux travaux purs et désintéressés de l'esprit ? Veuillez adresser mes compliments à votre frère Antoni et recevoir de nouveau... etc.

Auguste Barbier, rue de Tournon, 8.

(Lettre inédite. Collection Paignard.)

Le grand critique, dans un article de la Revue des Deux-Mondes, ^ intitulé Dix ans après en littérature, portait un jugement d'ensemble sur la génération de 1830. Il ne citait avec éloge que trois œuvres d'Hugo, datées de 1831 : les Feuilles d' Automne, Notre-Dame de Paris et Marion Delorme. Quant à Vigny, il ne parlait même pas de lui. — Emile Desohamps comprenait autrement l'amitié. Il porta lui-même, en décembre 1840, à Alfred de Vigny, les Rayons et les Ombres, avec une dédicace de Victor Hugo, et le dimanche 27 décembre, Vigny écrivait à son ancien ami en des termes qui font autant d'honneur à Emile Deschamps qu'aux deux correspondants ^.

L'amitié, qui unissait Deschamps à Lamartine n'eut jamais ce caractère d'intimité, et même elle ne devint qu'assez tard vraiment cordiale. Lamartine, après l'immense succès des Méditations, se laissait admirer d'un peu loin, comme unrnaître.

Dès cette époque, le grand lyrique affectait a'autres préoccupations que celles de la poésie, et surtout il se gardait bien d'entrer dans les querelles littéraires du temps. Mis en rapport avec Emile Deschamps et les jeunes novateurs, probablement par son ami Joseph Rocher, le magistrat -poète, qui fut un des parrains de la Muse française, Lamartine se montra sévère aux prétentions de ce fameux recueil, et luimême, quand il publia la Mort de Socrate, essuya les critiques assez vives d'un des rédacteurs de la Muse ; il n'en garda cependant pas rancune à Emile Deschamps qui avait laissé passer l'article d'Holmondurand.

Pendant toute la bataille romantique jusqu'en 1830, il ne fit que de courtes apparitions à Paris, partageant son temps entre ses terres de Bourgogne et ses devoirs d'attaché d'ambassade en Italie, A Florence, où il accueillait en 1827 M^"® Sophie Gay et la belle Delphine, il s'entretenait avec elles des arjnis de Paris et de l'aimable Emile. L'année suivante (1828), pendant un court séjour qu'il fit dans la capitale, nous nous rappelons qu'il se rendit le samedi 18 octobre à l'invitation d'Emile Deschamps, et qu'il assista avec Victor Hugo, Antoni Deschamps et A. de Vigny, à la lecture de la Préface des

2. Cf; lettre citée par E. Dupuy. Alfred de Vigny. I. Les Amitiés, p. 256.

Études Françaises. — Les deux frères Deschamps acclamèrent sans nul doute l'élection de Lamartine à l'Académie ; mais ils ne furent pas aussi enchantés que tant d'autres de voir en 1833 Lamartine revenir d'Orient pour entrer à la Chambre. Le chantre des Méditations et des Harmonies était élu député de Bergues. Cette métamorphose choqua plus encore Antoni qu'Emile Deschamps ^.

Bel ange, descendu de la céleste sphère,

lui écrit -il.

Pourquoi bégayes-tu la langue de la terre ?

Quand tu chantes si bien, dis-moi, pourquoi parler ^ ?

Il ne songeait pas que Lamartine à la Chambre parlerait toujours en poète ; et ses remontrances recevaient d'ailleurs du nouvel orateur un pardon plein de grâces :

Vous êtes, lui écrivait Lamaitine, le verre d'eau parfumée que savourent mes lèvres en descendant des tribunes^...

Les frères Deschamps ne savaient pas résister au charme d'un grand talent et d'un généreux caractère. Leur bon sens approuyait Tliiers, suivait Guizot, ces défenseurs de l'ordre établi. Mais Lamartine

1. Le 28 janv. 1831, Emile Deschamps félicitait en ces termes l'auteur des Harmonies :

Il faut pourtant, mon cher Lamartine, que je vous écrive une fois combien je suis aux genoux de votre muse et certes je ne puis prendre un meilleur moment que celui où les Cenl-un m'apportent vos admirables Révolutions. Vous-même n'avez rien fait de plus grand, de plus sublime, de plus profond, de plus neuf et de plus harmonieux. Nous en sommes fous ici, comme de vos vers à M""^ Valmore. Avant-hier, je me suis promené deux heures avec Sainte-Beuve au Luxembourg en parlant toujours de vers et de votre poésie. Pour moi, je parle aussi beaucoup de votre prose... C'est la raison éternelle parlant la langue immortelle. Quand vous serez député, j'irai aux séances, je vous en réponds...

(Lettre inédite extraite des archives de Saint-Point.)

A propos de Jocelyn [1836] :

... Votre préface est une œuvre de haute raison et de vues si neuves sur l'épopée possible ! Oui, certes, le merveilleux maintenant, c'est l'homme même et il n'y a qu'un sujet : l'Humanité... Jamais il n'y aura eu de succès plus populaire que celui de Jocelyn : le problème est de saisir les masses en ravissant les esprits d'élite. Tout poète qui n'a pas pour lui tout le monde et chacun, a de l'mcomplet dans son génie, quelque grand qu'il soit. Une âme, et une voix sympathique avec le genre humain, voilà ce qui est réservé dans les siècles à quelques hommes. Vous en êtes un...

(Inédit. Ibidem.)

Le 28 juillet 1838, à propos d'une harmonie intitulée : Hymne de l'Ange de la terre, après la destruction du globe, Deschamps loue chez Lamartine « la faculté de tout dire et de tout rendre...

Le vers pour vous n'est qu'un porte-voix sonore, qu'un prisme coloré. C'est votre langue naturelle. Je ne sache pas, après l'amour, de délices pareilles aux heures nocturnes employées à lire de telles poésies...