Inédit. Collection Paignard

parlait à leur cœur ^ ; son éloquence ouvrait à l'imagination de ces bourgeois idéalistes de magnifiques perspectives sur l'avenir de l'esprit humain. Aussi, tandis que le gouvernement considérait comme un échec de sa politique la triple élection de Lamartine élu député, en 1837, à la fois à Mâcon, à Cluny et à Dunkerque, Emile Deschamps lélicitait le grand tribun, et, conquis à son rôle, encourageait celui qui croyait être, dans un Parlement de financiers et de gens d'affaires, le « ministre de la haute opinion philosophique ». Lamartine, heureux de cette approbation, lui confiait l'amertume de ses espérances déçues, il ne serait décidément pas ministre :

Oui, mon cher ami, la triple élection est flatteuse et consolante pour im homme qui marche seul, mais l'élection générale me paraît désespérante pour les idées que nous voulons apporter. Pas un ami ! au contraire, tous démissionnent par découragement ! ou sont renvoyés faute d'être compris et soutenus. Que vais-je faire ? je voudrais avoir été éconduit comme eux ! Merci de votre souvenir qui arrive toujours comme un rayon d'en haut dans mes circonstances heureuses ou tristes pour les embellir ou les adoucir ^.

La même année, Emile Deschamps qui faisait un long voyage dans le Midi, rendait visite à ses amis La Sizeranne, au château de Beau-

1. On admirait beaucoup Thiers dans l'entourage de Deschamps. Le C^^ jMonnier de La Sizeranne tenta vainement en IS'iô de rapprocher Thiers et Lamartine. Cf. Correspond, de Lamartine, t. Vï, p. l'79.

2. Inédit. CollectioTi Paignard. On trouvera dans les Archives de Saint-Point 65 lettres inédites d'Emile Deschamps à Lamartine. Nous en donnons, grâce à l'aimable autorisation de M. et de M^^^ Jg Noblet des citations- caractéristiques.

21 cet.. 1838 :

... Vous avez la vraie philosophie et la vraie politique et. la vraie religion. Vous allez au fond du Christianisme dont chaque secte ne voit que le dehors... Catholiques, protestants, schismatiques se disputent encore, tandis que, sans qu'ils y pensent, l'unité de Dieu est résultée de toutes leurs querelles et triomphe seule à la fin des temps avec le Christ qui est venu pour tous... Je me dis que les catholiques, qui ne sont pas chrétiens, sont les plus hérétiques et cependant en quel nombre ils sont 1

9 décembre 1839 :

... Je dis que votre politique non seulement était l'a meilleure mais encore l'unique. Le poète est l'homme le plus raisonnable et le plus lucide, quand il n'est pas le plus aveugle et le plus fou. De même que sa destinée est éclatante même socialement parlant, quand elle n'est pas obscure et misérable. Rien de terne, de bourgeois, de mitoyen dans le poète. Il est César OTi esclave. Je vous salue César et je vous admire Lamartine et je vous aime de toutes façons.

A propos d'un discours de Lamartine sur les questions industrielles, fragment d'une lettre non datée :

Vous avez été hier plus beau que jamais. Vous élevez les questions industrielles à la puissance philosophique. Vous tenez dans votre éloquence les deux mondes des instincts et de la pensée. 11 y a des bêles qui disent : Ah ! ah 1 nous sommes dans le matériel et le positif. C'est le règne des instincts seuls et ils se glorifient dans leur fange. Il y a ensuite les rêveurs spiritualistes du siècle qui disent : Tout est perdu, l'àmc s'en va ; et puis il y a des hommes comme vous (pas beaucoup) qui laissent dire toutes ces intelligences incomplètes et qui savent qu'il

semblant dans la Drôme et y recevait une lettre de Lamartine qui lui reprochait d'avoir traversé la Bourgogne sans arrêter à Saint-Point ^. En 1840, une grande infortune privée allait s'ajouter aux déceptions politiques du poète : il perdait son père et Deschamps dut trouver sans doute les paroles qui vont au cœur du fds et réconfortent l'ambitieux. Peut-être Im offrait-il aussi son entremise auprès des amis influents qu'il avait dans les sphères du pouvoir. Il avait reçu du ciel le don de concilier les partis extrêmes et c'est peut-être à cette vocation que Lamartine rend hommage dans le billet suivant :

Mâcon, 28 août (1840).

Mon cher Emile, Je vous réponds du chevet de mon père mourant. Oh ! oui, certes, j'accepte ! Vous ne savez donc pas assez que je vous regarde comme le génie aimable du bon sens en France. Très précisément, vous êtes le sel et le lei>ain de ce triste temps. Unissez donc de plus en plus nos deux noms. Vous me rendrez fier dans l'avenir, heureux dans le présent.

J'allais mieux. La maladie de mon père me rend la mienne. Il a 88 ans et son esprit, plus que moi ; dernier lien qui va se rompre ! Où les renouerons-nous ? Là-haut ! Ecrivez-moi ^.

Lamartine.

Le mois suivant, quelques jours après la mort de son père, le 8 septembre, il répond à la lettre qu'Emile Deschamps lui a écrite :

Non, mon cher ami. Je ne lis rien avec distraction de ce qui me vient de vous, car le cœur a le droit de se faire entendre et de consoler, quoi que vous en disiez... Merci de ces mots qui me vont à l'àme. Je n'y réponds qu'un signe...

Cent lignes ne diraient pas mieux ce que jen éprouve. Mais votre nom et votre voix sont toujours sous mes yeux et dans mon oreille. Sachez-le bien. Nul ne vous aime mieux, car nul ne vous sait mieux ^...

En 1842, il a définitivement rompu avec les hommes du pouvoir, il se décide à parler à la France « en homme de grande opposition ».

n'y a pas de danger pour l'esprit et l'âme des sociétés dans le progrès des arts matériels. Ils savent qu'au bout du compte, l'intelligence est la reine et qu'agrandir et multiplier le domaine et les ressources de la matière, c'est agrandir la royauté de l'intelligence et lui créer de nouveaux sujets dans un court avenir.

Emile Deschamps a bien aperçu et, semble-t-il, approuvé l'évolution de Lamartine à cette époque, vers le libéralisme républicain en politique et vers le rationalisme mystique en religion. Tel était le mouvement d'esprit de la plupart des « intellectuels » au milieu du xix*' siècle. Cf. Jean Des Cognets, La Vie intérieure-de Lamartine, d'après les som^'enirs inédits de son plus intime ami J.-M. Dargaud... Paris, Mercure de France, 1913, in-8°.

1. Correspondance de Lamartine. Paris, Hachette, 6 vol., 1875, tome V, p. 220.