Inédit. Collection Paignard

3. Nous n'avons pas trouvé de lettre d'Emile Deschamps, qui fût datée, pour cette période; dans les Archives de Saint-Point.

A propos du problème religieux, fragment d'une lettre non datée :

Personne n'accepte ni ne comprend la chose religieuse comme elle est, comme elle doit être éternellement. Les principes posés par nos révolutions philosophiques sont excellents, mais la législation est à faire, et qui la fera si vous ne la faites pas?...

Emile Deschamps trouve les mots partis du cœur pour soutenir et consoler le grand tribun :

« Vous faites des heureux et vous ne l'êtes pas... » — Votre réponse m'a fait autant de peine que de plaisir. Que parlez-vous de découragement, vous ! Laissez-nous ces vilaines choses à nous. Encore, tant que vous écrirez, tant que vous chanterez, nous serons sûrs que l'harmonie ^ du monde existe toujours.

L'évolution de la politique de Lamartine suscitait des critiques acerbes dans les milieux conservateurs. Deschamps la comprend et la défend :

C'est la constance ingénieuse, dit-il, la fidélité habile, la conscience progressive. Que de gens sont assis 20 ans à la même place et ont changé 20 fois d'opinion selon leurs instincts ! Le caméléon n'a pas besoin de bouger pour devenir successivement bleu, rouge ou jaune. L'aigle explore tous les horizons du ciel, en regardant toujours son soleil. M. de Lamartine n'a pas cette hypocrite fidélité de chaise. C'est son cœur et son génie qui ont et gardent la fidéhté.

Sur le. rôle politique de Lamartine, cf. l'ouvrage de Louis Barthou : Lamartine orateur, Paris, Hachette, 1918, in-8°, cf du même l'étude sur la Politique ■ rationnelle dans le recueil intitulé A Lamartine, préface de Barrés. Paris, Pion, 1914, in-80, p. 9-32.

l'afflige, c'est le fléau qui va épuiser sa vieillesse, la Dette, qui grandit sans cesse et le travail écrasant que s'impose le vieillard indomptable. Au cours de ces années funestes, l'intimité s'est resserrée entre lui et Deschamps. Lamartine protège Emile Deschamps à l'Académie, où il voudrait le voir entrer. La lettre suivante est un témoignage de son affectueux intérêt :

Mon cher Aristippe,

Excusez un malheureux qui ne déjeune jamais avant d'avoir écrit sa feuille d'impression et compulsé trois ou quatre volumes. Si c'est le régime de l'histoire, ce n'est pas le régime de l'amitié, encore moins celui de l'exactitude.

Je ne doute pas que vous ne veniez décorer un jour cette académie dont une vie si littéraire par le talent et par les mœurs vous a conquis l'iuiiverselle estime. Je serai (vous le savez depuis trente ans) une des mains les plus prêtes à vous donner la cédule de nos courtes immortalités. Je suis, comme vous savez, tout à Ponsard aujourd'hui ; après lui, je suis tout à vous contre les intrus poHtiques qui monopolisent trop ces gloires à la fois au détriment des vrais croyants chassés de leur temple. Je vous verrai alors et, sans prendre aucun engagement pour telle heure ou telle place, je vous jure que vous aurez ma voix quand il me sera démontré qu'elle vous sera efficace.

Adieu, \dA'ez et travaillez comme vous faites si bien l'un et l'autre, et ci'oyez que c'est surtout dans la solitude et dans le lointain qu'il ne se forme aucune rouille sur les noms de ceux que nous avons admirés et aimés.

St-Point, 20 décembre 1854, A. Lamartine ^.

Bien entendu. Deschamps s'abonne aux publications successives que fonda l'ingénieux poète ^ ; il seconda de toute son amicale influence les efforts héroïques que fit Lamartine pour résister à l'adversité, et le malheureux grand homme trouve toujours des paroles charmantes pour le remercier :

Mon cher Ami,

J'ai parlé de votre frère dans mon 2^ Entretien de Dante. Quant à M. Ménard, j'entends dire beaucoup de bien de son œuvre, mais je la croyais inédite. Peut-on savoir ?

Vous êtes seul et triste et malade, et moi aussi ! La vie est amère au fond. Mais cependant pour nous autres qui trouvons dans ces amertumes un avant-goût philosophique d'une meilleure vie, la Providence nous sèvre pour nous fortifier.

Je suis dans ce désert depuis hier. Votre lettre m'y arrive comme un