DESCHAMPS ET MUSSET

Un des grands noms du Romantisme, qu'on s'étonnerait de ne pas voir cité, après ceux de Lamartine, de Victor Hugo et d'Alfred de Vigny, quand il s'agit d'Emile Deschamps, c'est celui d'Alfred de Musset.

S'il est un romantic[ue, auquel l'épithète de classique convient comme à Deschamps, c'est à Musset. Qu'on oublie, si l'on peut, pendant un instant, les « sanglots » immortels des Nuits, et surtout la fantaisie incomparable, qui anime le monde romanesque des Comédies et Proi>erhes ; Alfred de Musset apparaîtra dès lors, tel que l'ont vu ses contemporains, de 1830 à 1840, comme un frère plus jeune des deux Deschamps ^. Nous avons rencontré ce Parisien-poète aux soirées de l'Arsenal, faisant de la musique et dansant avec Marie Nodier. Lire des vers, parler d'art et d'amour lui semblait, à vingt ans, l'unicjue emploi de l'existence. Quand Montalembert lui reprochait assez pesamment, à lui comme aux Deschamps, de « n'avoir pas le sens commun », il négligeait, sans s'en douter, ce cjui fait l'essentielle distinction de ces sortes de natures, leur amour inné, pour ainsi dire, exclusif, des choses poétiques. C'est cependant l'union du sentiment poétique et du bon sens qui caractérise ces esprits charmants. Personne ne fut moins dupe qu'eux des songes dont ils s'enchantaient ; l'antinomie du rêve et de la vie pratique leur apparut presque aussitôt, alors qu'elle échappait à plus d'un romantique. Musset livra sa vie au démon du rêve, mais il ne lui soumit point son intelligence, et l'ironie dont il se déchirait lui-même, devint très vite une arme délicate dans ses mains d'artiste. Il s'en servit à merveille, comme le vieux Régnier, comme Boileau lui-même et surtout Voltaire, pour railler les vices et les ridicules de la société de son temps. Ses maîtres sont ceux auxquels Emile Deschamps et son frère, dans la ferveur de leur apostolat romantique, n'avaient point renoncé ; sa doctrine littéraire en somme est celle des écrivains du xvii^ siècle ; sa verve satirique dérive de Voltaire, et ses poésies galantes, quand on n'y

1. Flaubert n'a pas autrement jugé Musset, quand il a dit : Musset a de beaux jets, de beaux cris ; le Parisien chez lui entrave le poète. Charles Maurras écrit dans les Amants dé Venise (nouv. éd., p. 29) : N'y eut-il pas chez Alfred de Musset, mélangé à son {^énie et à sa folie, un esprit heureux, cultivé, et des plus ouverts, placé par l'éducation au-dessus de sa maladive nature, bourgeois, fils de bourgeois, Parisien, fils de Parisiens, lettré à l'ancienne manière...

trouve point l'accent inimitable de la passion, ont cette grâce, ce tour spirituel et léger qui rappelle le xviii^ siècle et que nous avons admiré chez Deschamps.

Il est regrettable que nous n'ayons presque point de documents écrits concernant ses relations avec les deux frères, car elles avaient été à un moment du moins fort étroites ^. Nous ne parlons pas seulement de leurs rencontres de l'Arsenal, où l'enthousiasme provoqué par la lecture du Romancero d'Emile Deschamps, avait dû contribuer à rendre plus fougueuses « les passions andalouses » du poète adolescent, mais c'est chez Antoni Deschamps que Musset, alors enivré de couleur locale et de pittoresque, fit une lecture restée fameuse de Don Paez. Nous savons par le récit de son frère, Paul de Musset, qu'il vint chez Antoni, en costume élégant de dandy à la mode, manchettes retroussées, chapeau à la D'Orsay, et que tel vers de son poème :

Un dragon jaune et bleu qui dormait dans un coin,

comme tel couplet aussi du Lever :

Vois tes piqueurs alertes, Et sur leurs manches vertes Les pieds noirs des faucons,

produisirent sur l'assemblée romantique un « effet immense » ^.

Emile Deschamps, qui était en ce temps là un des maîtres du pittoresque, avait un culte passionné pour la rime riche. Il est probable qu'il y eut entre lui et Musset de nombreuses controverses sur ce sujet tant débattu par les poètes. N'est-ce pas en revenant d'une de ces séances de discussion poétique, que l'auteur de Don Paez tenait ce propos rapporté par son frère ?

Je ne comprends pas que pour faire un vers, on s'amuse à commencer par la fin, en remontant le courant, tant bien que mal, de la dernière syllabe à la première, autrement dit, de la rime à la raison, au lieu de descendre naturellement de la pensée à la rime. Ce sont là des jeux d'esprit avec lesquels on s'accoutume à voir dans les mots autre chose que les symboles des idées ^.

Ces jeux d'esprit étaient de ceux où Emile Deschamps était passé maître : en fait d'acrostiches et de bout-rimés, on se rappelle qu'il l'emportait même sur Victor Hugo. Mais cette \artuosité, qui lui assu-

1. S'6-Beuve. Causeries du Lundi, t. XIII, p. 364, article daté du lundi 14 mai

2. Œuvres posthumes d'A. de Musset, tome X de l'édit. Charpentier, 1866, p. 10.

3. Musset, Ed. Charpentier, t. X. Œuvres posthumes avec lettres inédites, une notice biographique par son frère, 1866, p. 11.