Poésies d'Emile Deschamps, avant-propos, p. viii

graphes, M!M. Ernest Dupuy et Jules Marsan ^ s'accordent pour reconnaître que si l'aîné Eniile représente un des aspects les plus séduisants du Romantisme, l'élan de la curiosité et la grâce qm s'abandonne à des admirations diverses, l'élément liant aussi qui organise les sympathies autour des formes renouvelées de l'art, le second des Deschamps porte en lui la désolation intérieure et le génie tourmenté de son époque. Il sut en effet exprimer ses angoisses intimes sans emphase, avec une sorte de simplicité discrète et de concentration austère, qui lui valent une place à part au milieu de ses contemporains.

Plus jeune qu'Emile de neuf ans, il semblerait l'aîné des deux frères à sa gravité précoce, indice du mal latent qui devait le tourmenter plus tard ; on dirait même qu'il appartient à une famille d'esprits bien différente ; mais ce n'est là qu'une apparence et l'on reconnaîtra bientôt, en les comparant l'un à l'autre, sous la diversité des traits individuels, le fond commun de leur caractère, la veine profonde qui les rattache à leur père, leur essentiel dilettantisme.

Aux premiers jours du Romantisme, quand V. Hugo fondait le Conseri'ateur littéraire, l'enjouement d'Emile, ses qualités d'homme du monde, faisaient de lui le promoteur de l'Ecole nouvelle. Paul Foucher le comparait pour sa grâce et ses succès dans les salons à un abbé du xviii^ siècle ; Antoni au contraire, toujours recueilli, silencieux et hautain lui semblait être un trappiste égaré parmi ces poètes. Cette réserve d'ailleurs ne l'isolait pas. Musset, alors dans tout l'éclat de sa jeunesse, se sentait attiré vers lui par une sympathie secrète et il lui écrivait un jour :

Je ne trouve à vous dire qu'une chose, c'est que votre main est une de celles qui tiennent le mieux une plume et que j'aime le mieux à serrer ^.

Chateaubriand, usant. d'une de ces magnifiques formules «oracuiaires » où il excellait, dans une lettre adressée à Emile Deschamps, faisait d'Antoni ce bel éloge énigmatique :

M. Antoni Deschamps avec lequel j'ai eu des relations que donnent la poésie et le malheur ^ !

Un tel homme, qui semblait désigné pour la sévère méditation du cloître, n'avait pas sa place dans le cénacle mondain de la Muse

1. Cf. dans l'Alfred de Vigny de M. Dupuy, t. I, ch. iv, Les trois Deschamps, p. 159 et sq. — dans la Bataille romantique de M. J. Marsan, le ch. intitulé : Antoni Deschamps. Y joindre l'étude publiée par Henri Blaze dans la Revue des Deux Mondes, 1841.