Lettre citée plus haut p

AîsTONI DESCHAMPS 339

française ni dans celui de l'Arsenal. Il lui fallait la compagnie des esprits pensifs et des imaginations exaltées. Antoni était le familier de Vigny, d'Hugo, de Delacroix et de Berlioz. De bonne heure la passion de la musique l'avait occupé. A vingt-cinq ans, il paraissait n'aimer que cet art et,., l'Italie. C'est par la musique italienne, par Cimarosa et Rossini qu'il atteignit d'abord Pétrarque qu'il voulut traduire, et Dante enfin, dans l'étude duquel il se fixa. Henri Blaze, qui connaissait bien les deux frères, a dit d' Antoni, dans la belle étude qu'il leur a consacrée dans la Revue des Deux- M ondes, en 1841 :

M Antoni Deschamps aima Dante pour avoir aimé Cimarosa ; il fit des vers pour avoir aimé Dante et de dilettantisme en dilettantisme, la poésie lui monta au cerveau et l'enivra. L'Italie, Dante, sa maladie, tel est le thème éternel de ses méditations... les trois cordes de sa lyre ^.

Les fragments de sa traduction de Dante parurent sous ce titre : La Divine comédie de Dante, traduite en vers français, par Antoni Deschamps, Paris, Gosselin, Canel et Levavasseur, 1829. In-8^. Ils placèrent aussitôt le poète au premier rang de ceux qui initiaient alors les Français au culte des chefs-d'œuvre de la littérature européenne. Dante, conçu comme annonçant dans l'ombre du Moyen-âge l'âge moderne, était un des grands hommes que les romantiques se plaisaient à comparer aux colosses de l'Antiquité. Emile Deschamps dans la Préface des Etudes, Hugo, dans la Préface de Cromwell, avaient, après Chateaubriand, M"^^ de Staël, Schlegel et Sismondi, mis son œuvre en lumière. Antoni Deschamps révéla à la génération de 1830 le grand poète italien, dont Hugo avait dit qu'il était « de la taille de Shakespeare » ^.

La traduction d'Antoni n'échappe point aux critiques que soulève ce genre de travail. Il est évident qu'il n'y a rien de commun entre le mouvement inimitable des tercets dantesques et la copie qu'il a tenté de faire en vers alexandrins. C'est moins une traduction qu'une sorte d'interprétation qu'il en donne, et cette interprétation, moins conforme à l'esprit du modèle qu'au tempérament du copiste, est une des tentatives les plus singulières de l'Ecole de 1830. Ce n'est pas Dante assurément, mais c'est une œuvre animée de la « commotion dantesque ». Antoni, par un effort, qui lui était assez naturel, s'est abstrait, si l'on peut ainsi parler, des façons de penser, de sentir et de parler de son temps pour aborder Dante, et lui-même nous a dit ce qu'il a voulu faire.

1. R. D, M., 1841, p. 560. — Cf. Barbier. Souvenirs personnels, p. 257.