LE COSMOPOLITISME D EMILE DESCHAMPS

Le Romantisme est un grand fait em'opéen, dont la véritable histoire n'est pas encore écrite. Mais on procède depuis de longues années déjà, dans chacune des nations où il s'est manifesté, à une immense enquête sur les courants d'idées et de sentiments qui l'ont suscité, sur les hommes en qui il s'est incarné, et c'est comme une contribution à cet ensemble d'études que se présente la monographie qu'on va lire.

Le « cas « d'Emile Deschamps est doublement romantique. Nous entendons par là qu'il permet de poser dans les termes les plus justes et les plus précis deux des plus importantes questions que le Romantisme soulève : la question des influences que les littératures étrangères ont exercées sur la littérature française^, et le problème — tout psychologique celui-là — des rapports du Romantisme avec la vie.

La première de ces questions appartient à l'histoire littéraire, et à cette branche de l'histoire littéraire qu'on appelle l'histoire des littératures comparées.

Emile Deschamps s'est penché toute sa vie sur des problèmes de cette espèce. Hâtons-nous de dire — pour prévenir tout malentendu — que dans cette attitude, naturelle à son tour d'esprit et à sa culture, il garda toujours sa modestie d'amateur ; ce ne fut jamais qu'un homme du monde très intelligent, mais bien un peu léger, que ce poète, qui prétendait dans ses traductions diverses donner à ses conlemporains

1. Pour la plus récente mise au point de cette question, mais dans sa généralité, cf. : The Origins oj Frencli romanlicism, by M. B. Finch antl Aliison Peers... London, 1920, in-S".