Bulletin du bibliophile

3. Voir notre Deschamps dilettante. Nous n'avons pu réussir à savoir si Emile Deschamps avait eu des relations personnelles avec le comte Orloff. Ce grand seigneur s'occupa pendant la Restauration de faire connaître en France les poètes russes. C'est sous sa direction que fut publié en 1825 l'ouvrage suivant : Fables russes tirées du recueil de À\I. Kriloff, et imitées en vers français et italiens par divers auteurs, précédées d'une introduction française de M. Lémontey et d'une préface italienne de M. Salfî, publiées par M. le comte Orloff. Paris, Bossange, 1825, 2 vol. in-80.

On trouve aux pages 292-293 du tome II la fable l'Ane et le rossignol traduite par Emile Descbamps. Faut-il en induire qu'il a connu le comte Orlofî et qu'il a fait partie de cette « société d'hommes de lettres français, auxquels le comte Orioff, seigneur russe, amateur éclairé de la littérature des deux nations, fournit les traductions en prose » — société dont parle le prince Elira Mestscherski dans

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sympathie, qui les attirait vers la France, faisaient même illusion à Deschamps, qui, par un sentiment de sociabilité tout français, se refusait à voir en eux des étrangers, car, disait-il, « n'est-on pas compatriote, lorsqu'on a les mêmes mœurs, les mêmes idées, les mêmes goûts et le même langage, sinon la même langue ?... )> Il allait même plus loin dans son cosmopolitisme ingénu :

Quand reconnaîtra-t-on (en réservant le cas de guerre) qu'il n'y a dans toute l'Europe qu'une seule patrie par chaque couche d'éducation ? patrie intellectuelle et philosophique qui ne se démembre, ni ne s'allonge au gré des caprices de la diplomatie, et où l'on obtient le privilège de la naturalisation, en justifiant seulement du cens moral. Certes, un ruisseau, une cloison quelquefois séparent plus les hommes que ne font les Alpes et les mers ^

son discours de l'Athénée de Marseille ? (Voir Les Poètes russes, par Élim Mestscherski, Paris, 1846, tome I, p. xxxvii.)

M. André Mazon, ancien secrétaire-bibliothécaire de l'Ecole spéciale des langues orientales vivantes, actuellement professeur de littérature slave à l'Université de Strasbourg, auteur d'une étude magistrale sur Ivan Gontcharov, un maître du roman russe (Paris, 1904, in-8°), consulté par nous sur ce point comme sur tout ce qui concerne le prince Elim Mestscherski, laisse la question pendante.

Sur le comte Grégoire Vladimirovitch Orloff, voir le tome VI du Sbornik de la section de langue et de littérature russes de l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg.

Ce que M. Mazon a pu nous dire des relations d'Emile Deschamps avec la Russie est pour nous du plus grand intérêt. Notre poète avait d'autres amis russes que le prince Elim et ses amis le faisaient connaître en Russie. Les Sankt- Petersbourgkiia Vëdomosti (journal de Saint-Pétersbourg) publiaient en 1852, 1^' novembre, n° 246, la traduction du Vaisseau jantôme de Lermontov par Deschamps, avec grands éloges et le texte publié dans le journal russe comprenait une strophe finale qui ne figure pas dans les Poètes russes, tome II, p. 375, et qui parut pour la première fois en France dans l'édition des Œuvres complètes de Deschamps en 1372, tome II, p. 123.

Nous avons trouvé dans l'Ariel, journal du monde élégant, n° du 30 mars 1836, cette pièce de vers d'Emile Deschamps : A M. de Miatlev, qui a traduit mes poésies en russe.

Toute fière d'un tel hommage, Telle une beauté sous le masque :

Ainsi refaite à votre image, Le caprice ardent et fantasque

Ma poésie humble en naissant, La tourne et retourne cent fois,

Sous son habit russe doit être On brûle d'en voir quelque chose,

Belle... à ne pas la reconnaître. Et l'élégant domino rose

C'est ce qui m'arrive à présent. Nous dérobe jusqu'à sa voix.

Sûre à ce prix qu'elle est charmante, Mais à sa molle et svelte allure,

Mon ignorance la tourmente, Aux parfums de sa chevelure,

La froisse des mains et des yeux ; A je ne sais quel vague attrait,

Elle m'échappe, ombre légère, On s'aperçoit, avec ivresse,

Et de sa splendeur étrangère Qu'il s'agit d'une enchanteresse

Se fait un voile radieux. Et que tout le cœur s'y prendrait

Emile Deschamps.

1, Emile Deschamps. Œ. c., t. III, p. 185.

En vérité, voilà du Deschamps tout pur : une idée ingénieuse, profonde même, relevée... ou gâtée..., suivant les goûts, par un calembour. Ce qui gêne à la lecture, amusait dans les conversations, où cet homme, qui avait tous les genres d'esprit, était un merveilleux excitateur.

Il y avait, autour de 1840, un salon, russe encore, où se réunissaient les illustrations de l'époque. Emile Deschamps y était naturellement accueilli : c'était le salon des Mestscherski.

La princesse Catherine recevait l'hiver à Paris, rue de la Fermedes-Mathurins et, l'été, à Sèvres, dans une charmante villa, qui donnait sur le parc de Saint-Cloud. — Son fils, le prince Elim, attaché à l'ambassade de Russie ^, était l'auteur d'un recueil de vers, les Boréales, qui passait pour avoir été corrigé par Deschamps luimême ^. Ce dernier comptait parmi les intimes de la maison. Quand la comtesse Dash, décrivant dans ses Mémoires la vie mondaine sous Louis-Philippe, en vint à parler de Mestscherski, c'est auprès d'Emile Deschamps qu'elle alla s'informer :

1. Le rôle du prince Elim Petrovitch Mestscherski comme attaché d'ambassade serait à étudier. M. André Mazon, qui a publié dans les Feuilles d'histoire, année 1914, t. XII, n° 7, Ze Rapport d'un russe [le comte Iakov N ikolaévilch Tolstoï] sur l'instruction publique en France en 1842, nous rapporte que le prince Elim fit offrir au ministre Ouvarov, qui élaborait en 1833 la création d'un organe officiel d'information scientifique, ses services en quahté de correspondant.

L'offre fui acceptée, écrit M. Mazon, et, trois années durant, de 1834 à 1836, le prince Élim, patriote ardent et poète délicat... adressa au ministre russe une correspondance régulière sur le mouvement des livres et des idées en France. De cette correspondance, les archives du ministère de l'instruction publique n'ont gardé, à vrai dire, que d'insignifiants fragments, et si la plus grande partie en a dû être reproduite, sans signature d'auteur, dans la Revue du ministère de l'Instruction publique, tous éléments d'identification nous font malheureusement défaut. Il n'en est pas moins permis d'assurer que le prince Elim joua un rôle capital dans l'histoire des relations intellectuelles de la France et de la Russie. Ce fut lui qui, un des premiers avec le comte Orlofî, fit connaître aux Français la littérature russe ; ce fut lui aussi qui, admirateur sincère de Joseph de Maistre et du vicomte de Bonald, donna, dans des lettres à des amis appelées à voir bientôt le jour, le prototype de quelques-unes des formules du credo russe et orthodoxe des slavoph'les. En note : Le prince Elim Mestscherski, ouvrage en préparation. Ed. Champion, éditeur.

M. André Mazon écrivait ceci en juillet 1914. La guerre lui a imposé d'autres soins. Nous, qui connaissons les services que le jeune savant a rendus en Russie même à la France, et les souffrances qu'il a endurées pour son pays, nous souhaitons que la paix lui permette de reprendre, parmi ses travaux d'histoire littéraire, l'étude projetée sur le prince Élim et son rôle d'intermédiaire entre la France et la Russie. Lire dans la Nouvelle biographie générale, t. XXXIV, p. 645, le petit article consacré à : Mécherski [sic],

2. Dans tous les cas, notre poète ne fut pas étranger à la publication de ce recueil, comme en témoigne la lettre suivante du prince Elim à Deschamps, datée de Saint-Pétersbourg, le 6/18 janvier 1838.

Cher Emile, voici mon ouvrage ; je vous lance ma bordée de vers, sans savoir comment elle sera reçue, mais c'est que j'ai si grande foi en votre obligeance, je crois si aveuglément à votre amitié que je me réponds pour vous. — Et puis, si vous n'avez pas la possibilité ni de vous

... Je fais un grand livre qui s'appelle les Mémoires des autres, lui éoritelle. Remarquez bien que ce ne sont pas les miens. Il va sans dire que j'y parle de vous. J'ai déjà raconté comment nos familles s'étaient connues dans les Domaines. A présent j'en suis au salon de nos pauvres Mestschersky. où vous occupiez une des premières places. Je dis mes impressions, ce que je sais, ce n'est pas assez encore. Je voudrais sur vous des détails qui ne courent pas toutes les biographies, des choses intimes qui

occuper de cette publication, ni même de revoir avec attention mes manuscrits, je sais que vous voudrez toujours vous charger de trouver quelqu'un qui me rendra ce service, sans que toutefois personne puisse vous remplacer.

Ce que je vais dire ici des détails matériels de ma publication ser\ira donc soit à vous, soit à ce quelqu'un que j'aimerais à vous devoir, au Deo ignoto.

Bien que mon volume soit des vers et que même la bonne poésie trouve difficilement deg éditeurs par le temps qui court, je crois que je serai plus heureux que beaucoup d'autres. Juhécourt a bien trouvé à imprimer sa. Balttlalka^. Et puis, mon nom tout minime qu'il soit en littérature est déjà connu à Paiis, ensuite je suis Russe. Oh !!! — Après, je suis Prince : Oh ! Oh 1 — enfin, il s'agit de plus de mille vers traduits d'une poésie inconnue : Ah !... Tout cela pris ensemble est fait pour éveiller la curiosité et attirer les gobe-mouches. Et surtout la courtoisie française, tant d'écrivains qui furent mes amis, ne me laisseront pas manquer d'articles dans les journaux, choses si précieuses pour un éditeur.

Je ne prétends pas vendre mon manuscrit ; je l'abandonne à celui qui se chargera de le publier. Cependant, cher ami, s'il vous paraissait que mon ouvrage pût espérer quelque succès, et que partant on pourrait faire quelques conditions au libraire, voici mes conditions.

S'-Félix, je le sais, vous doit une petite somme d'argent. Ne pourriez-vous pas vous arranger de sorte que cette dette vous fût payée sur mon ouvrage ? Cela me ferait bien plaisir. N'en parlez pas à S'-FélLx. Puis je tiendrais à recevoir gratuitement 25 exemplaires à ma disposition, sans compter quelques exemplaires que je voudrais distribuer en France... Passons à la question typographique.

Je voudrais que le volume eût le format et ie caractère des Voix Intérieures et le même papier s'il se peut ; qu'il eût également 1 8 ou 20 vers par page, là où il n'y a pas des intervalles de strophes ou d'alinéa, que la distance de ces intervalles fût la même que dans le livre d'Hugo... Les épigraphes doivent être placées sur la page en regard comme dans mon manuscrit. Je voudrais surtout que la ponctuation fût bien soignée, et l'orthographe des noms propres et autres fidèlement reproduites, d'après celle que j'ai adoptée. L'enveloppe du livre devra avoir la couleur la plus usitée et ne porter que le Vtre seul, sans agréments typographiques, la plu3 détestable chose que je connaisse après un livre détestable. Les trois manuscrits ne doivent former qu'un volvime et doivent se suivre dans l'ordre indiqué à la fable qui se trouve placée à la fin des Etudes russes. Voilà bien des minuties grandement ennuyeuses ; comment faire? C'est un superflu de détails qui me semble indispensable.

Pauvre Emile ! que je vous plains ! à propos il me vient une idée et une peur : que seraitce si vous n'aviez pas reçu la lettre que je vous ai écrite il y a 8 jours ? — Là je vous ai parlé de l'ouvrage en lui-même et vous ai annoncé mon envoi, cette lettre n'est que la continuation de la précédente. Cependant j'espère que les postes de Russie ne m'auront pas joué ce vilain tour et je poursuis comme si j'avais la certitude que cette lettre vous fût pjirvenue.

Vous trouverez, je crois, le mécanisme de mes vers assez soigné ; c'est pour la première fois que j'ai eu le loisir de m'adonner à mon goût versificateur, et j'espère aller de mieux en mieux si le temps ne me manque pas. Mais aussi quel tourment de ne pouvoir s'inspirer de la conversation et profiter des conseils d'un homme de l'art ! Figurez-vous que mon volume est éclos dans la solitude et le silence le plus complet. Personne à qui demander un avis ou un encouragement ! Je suis encore peu bé ici avec nos poètes indigènes, et puis, bien qu'ils parlent ou entendent le français, ils ne peuvent ni sentir les finesses de la langue poétique ni connaître la particularité de l'art français. Vous verrez cependant que, grâce à des recherches et des études laborieuses, j'ai assez peu blessé votre belle langue...

P'ie Élim Mestscherski.

(Inédite. Collection Paignard.)

1. Paul de Julvécourt méiriterait aussi une étude, comme intermédiaire entre la France et la Russie. Cf. notice de la Biosiaphie Michaud et dans son recueil des Fleurs d'hiver (Paris, 1842J le poème sur l'Ennui, dédié à Deschamps : Une soirée.

VOUS fassent connaître et apprécier comme vous le méritez si bien. J'espère donc en votre obligeance pour m'envoyer des notes ; si vous en avez conservé sur nos amis de ce temps-là, ces souvenirs me seraient très précieux...

Signé : C^^^ Dash.

(Lettre inédite. Collection Paignard.)

La mémoire toujours docile du poète n'avait pas coutume de se faire prier, et il est probable que c'est grâce aux notes de Deschamps que la comtesse Dasb a pu écrire l'intéressant chapitre qu'elle consacre au salon Mestscherski. Le portrait qu'elle trace du jeune prince est charmant :

Poète dans sa langue et dans la nôtre, qu'il parlait et écrivait dans la perfection, il était en même temps grand seigneur jusqu'au bout des ongles... Son visage offrait le type russe, presque cosaque, tempéré par une expression de douceur et de mélancolie ineffable ; ses cheveux blonds, ses yeux bleus, son sourire empreint d'une finesse égale à sa bonté lui prêtaient un charme... D'une taille au-dessus de l'ordinaire, excessivement mince, il avait l'air souffrant. On voyait qu'il ne devait pas vivre ^...

Ce que la comtesse Dash dit de sa conversation si attachante, exempte de toute prétention, si simple et si naturelle, est vrai de son œuvre poétique. Disciple de Musset et de Deschamps ^, le poète des Boréales et des Roses noires a gracieusement exprimé, dans ses vers d'un rythme si doux, par des images déHcates, la nuance coutumière de ses pensées et de ses émotions :

Sur ce monde indigent et triste Trône quelque démon rieur ; Mais Dieu, qui toujours nous assiste.

Nous donne un monde intérieur.

Dans ce beau parc de l'âme humaine, Au fond de notre cœur éclos, Tel cidtive un vaste domaine, • Et tel autre un petit enclos.

Ma part fut un carré de roses.

De roses aux sombres couleurs ; Car les flots dont tu les arroses, 0 mon âme, ce sont les pleurs !