EMILE DESCHAMPS ET LE PRINCE ÉLIM MESTSCHERSKI

Emile, mon poète, il me prend fantaisie De verser dans vos mains ce que ma poésie M'a dicté récemment de vers, bons ou mauvais, N'importe ! Mais voilà bien longtemps que j'avais Le désir le plus vif, mon cher, de vous écrire, Un vrai besoin, pareil à celui de vous lire.

C'est une ardente apologie de son pays qu'il adresse ainsi, non seulement à Emile Deschamps, mais au public français. Il ne nie pas l'étrangeté physique et morale de cette terre russe, où

Tant de peuples divers sont bercés et blottis.

La Russie est l'œuvre combinée de la douceur et de la violence, de l'Eglise chrétienne et des Tzars, de là ses contrastes saisissants. Mais, selon lui, la douceur est le fond de l'âme russe et la Russie est la plus chrétienne, la plus évangéhque des nations ^. Le peuple russe est un peuple mystique.

Je vous ai dit, mon cher, ma façon de penser Sur l'énigme gravée au front de ma patrie.

On ne connaît la Russie qu'en l'aimant.

Vous cherchez à tâtons Dieu... nous l'avons gardé.

Toujours je le dirai, la foi fait notre gloire. Et le christianisme est toute notre histoire.

D s'excuse d'être long, de bavarder comme Musset dans ses épîtres. « Ah 1 s'il était Musset ! »

Et Musset me ramène à vous tous, mes amis, Aux temps qu'à vos banqpiets, maîtres, je fus admis, Et que je savourais les miettes de la table.

Suit alors une jolie chronique en vers, consacrée au Paris littéraire du règne de Louis- Phihppe, tel que pouvait l'apprécier un grand seigneur russe :

J'eusse imité Musset, s'il était imitable.

Ce poète si fort, si profond et si franc.

Que notre goût si faux à peine le comprend.

Qui, trop grand pour la forme, aime à voir la pensée

S'écouler largement de son âme blessée.

J'eusse voulu pouvoir piller chacun de vous

Pour garder sur mon sein quelques joyaux de tous :

1. C'est encore sous ces traits que le vicomte de Vogué, en 1882, nous a représenté la Russie. Cf. son Roman russe.

Etre un. peu vous en. moi, c'eût été ma manie !

Or, je cultive au moins la bonne compagnie

Que fête Rességuier ; Eloa, l'ange en pleurs,

Larme tombée un jour pour féconder les fleurs

Du jardin Poésie, où vint Joseph de l'Orme

Gazouiller ses concerts divins au pied d'un orme,

Je vois souvent Lazare et son frère Pianto ^,

Sublimes forgerons qui dun coup de marteau

Dispersent en éclats les travers de notre âge

Et marquent au fer chaud tout vice à leur passage.

Puis arrivent les chants lugubres d'Antoni,

Dont l'auréole d'or ceint un front rembruni ;

Marie et Cynthia ^ ! La vestale romaine

Couronne du laurier la vierge armoricaine,

Et ces belles enfants ont plaisir d'entrevoir

Sous la Cape et l'Epée ^ un seigneur de Beauvoir ;

Puis, de plus jeunes fronts illuminés d'extase,

Parterre où dans un lys trône le sylphe Blaze * ;

Puis de la vieille foi ces luths édliens,

Beauchêne, Turquéty, Guiraud, chantres chrétiens ;

Enfin, anges d'amour, cesf vous, c'est vous, mesdames,

Vous hommes de génie et par le cœur si femmes !

Tel est mon empyrée, où brillent au sommet D'autres noms étoiles, Lamartine, Soumet, Hugo, ce conquérant de puissante nature, Et ce Napoléon de la littérature.

Le prince Elim, « vrai Français de Moscou », comme l'appelle Emile Deschamps, n'était qu'un poète aristocratique et mondain, digne hôte du salon du comte de Rességuier, il était aussi peu Russe que possible ; cependant quand il termine son épître par l'invective, qu'on va lire, contre l'industrialisme et le mercantilisme grandissant de la civilisation occidentale, c'est bien l'horreur native d'une race plus simple, encore primitive, qui se trahit dans ces vers. Ce qu'on appelle en France le progrès, lui répugne. Il voit dans ce grand mouvement scientifique et industriel, qui entraîne le monde moderne, une sorte de conjuration de l'esprit humain, dévoyé, contre la nature et la poésie. Il proteste ; il voudrait être éloquent et rude, et paraître « porter dans ses vers une barbe un peu longue, une vraie barbe de moujik. » Ses paroles, hélas ! ne s'élèvent pas à la hauteur de ses