EMILE DESCHAMPS ET LE PRI.XCE ÉLIM MESTSCHERSKI

intentions. « Il aime, il croit, il sent, comme ces hommes en kaftam dont on n'a touché ni le menton ni les croyances », nous voulons bien le croire, mais il ne s'exprime que comme un imitateur maladroit de Chatterton, un disciple médiocre d'Alfred de Vigny ou d'Auguste Barbier.

Penseurs mélodieux, ô poètes, salut !

A vous ma piété, mon amour et mon luth !

Il loue les poètes d'être en lutte contre leur temps :

Le matérialisme y règne en souverain.

Mais votre feu sacré fond la pierre et l'airain ; Vous replantez la route où la matière vile Dans son char à vapeur roule de ville en ville Pour gorger d'aliments l'égoïsme du corps.

Il hait la science et l'industrie, et maudit la locomotive qui en est le symbole. Il dénonce la puissance croissante de l'argent, et lui oppose le culte désintéressé de l'art. Il ne décrit pas trop mal le conflit moderne de la pensée et de l'action :

Autour de la chaudière à spéculation,

La bouillante pensée en fermentation.

Les bruits lourds des leviers couverts par l'harmonie

Des voix qui lèvent l'âme à la sphère infinie.

Un gouffre d'or, de fer, de houille, noir chaos

Et l'Esprit du Seigneur qui plane sur ces flots !

Enfin si les financiers et les industriels travaillent à corrompre le corps de la France et du monde modernes, les poètes sauveront l'âme de l'humanité et de la France :

Non, elle ne meurt pas votre superbe France ! Vous êtes là. Brûlez, flambeaux de l'espérance ! Vous exhalez l'amour ! oh ! vous êtes la vie !... La France rouvrira sa paupière asservie ! Poètes de la France, ô poètes, salut ! A vous ma piété, mon amour et mon luth.

Mestscherski se rend compte qu'il a bien faiblement exprimé ce qu'il voulait dire ; il s'en excuse, avec l'humilité d'un élève docile, auprès d'Emile Deschamps :

Et voilà mes adieux, cher auteur des Etudes ! Cette épître me livre à mille incertitudes Sur la forme, mais non sur le fond du discours, Car j'y crois fermement et j'y croirai toujours. Lorsque mon cœur s'émeut, jamais il ne calcule, Ce n'est qu'un cœur étroit qui craint le ridicule.

Je dis ce que je sens, advienne que pourra,

Et tel au grand moment la mort me trouvera.

Adieu donc — N'est-ce pas, en commençant ma lettre,

Je vous parlai, mon cher, de vers à vous remettre ?

Je l'avais oublié. Prenez-les donc ces vers,

Ces tercets contournés, ces sonnets de travers,

Candidats brevetés d'un lit d'orthopédie,

Et de vos vers français modeste parodie.

Lisez-les, cher Emile, ou ne les lisez pas.

Mon souvenir du moins aura suivi vos pas.

Du reste, traitez-moi sans nulle flatterie ;

Faites fi de mes vers, mais aimez ma patrie.

Moscou, 28 avril 1837.

Lorsque le prince Elim écrivit ceci, « il jouissait délicieusement, nous dit la comtesse Dash, d'une vie qui s'ouvrait belle devant lui •••... » Sa mère était la sœur du prince Czernichev, un des favoris de l'Empereur Nicolas, n aurait pu faire de la diplomatie, mais il la délaissa pour le monde et pour l'étude. — C'était l'époque, vers 1840, où la vie parisienne se transformait profondément, La politique et les affaires absorbaient la majorité des esprits, qui se piquaient de moins en moins de romanesque et d'atticisme. On désertait les salons pour les cercles. La fondation du Jockey-Club est même une date caractéristique dans l'histoire de la société française. Les hommes allaient se voir entre eux ^, au grand scandale d'un mondain comme Deschamps, qui ne concevait pas de réunion possible sans la présence des dames, et restait fidèle aux charmantes coutumes de la vie d'autrefois. — La délicatesse des mœurs aristocratiques, le culte des beauxarts et des belles manières demeuraient en honneur chez les Mestscherski. La vieille princesse était « une grande dame » :

elle avait dû être très belle, dit la C^^^ Dash ; elle était imposante comme un portrait de Louis XIV avec ses cheveux blancs de neige et son teint d'un blanc de mousseline ^.

Aimant, comme son fils, les arts et la littérature, elle recevait dans son salon toutes les célébrités de l'époque qu'offusquait le nouveau régime. Emile Deschamps y retrouvait son vieil ami le comte de Rességuier et quelques autres membres plus actifs du parti légitimiste, comme le comte de Viel-Castel. On jouait des charades, quand on était las de réciter des vers, ou de médire du siècle. La comtesse