Ibid., t. I, p

de passion vraie dans cette histoire énigmatique, que nous n'avons pas réussi à débrouiller ^.

En tous cas, le château de Chassaigne était le lieu de réunion champêtre des plus chères amitiés du poète ^. Auprès de la famille de Croze, il retrouvait souvent Guiraud et Soumet, Jules de Rességuier, quelquefois Lamartine lui-même, enfin tous ceux qui pouvaient faire supporter la campagne à ce Parisien accompli. Ce qu'il aimait le plus à Beausemblant, c'était encore Paris, le monde des lettres et des arts, le monde des salons, où dans une assemblée brillante triomphait l'union de la poésie et de la musique.

Plus tard, dans la retraite, quand ces fêtes depiiis longtemps auront cessé, il en conservera le souvenir :

Au moins le Souvenir nous ramène enivrés A ces premiers salons d'un jour tendre éclairés... Oui, je verrai toujours, des yeux de la mémoire, Toujours les flèches d'or dans l'azur de la moire, L'or courant des sophas aux plafonds, puis encor Le grand lustre endormi dans le cristal et l'or ^.

1. Poésies, éd. 1841, p. 131, passage supprimé dans le texte des Œui'res complètes, p. 179.

2. Il nous a été accordé de lire toute la correspondance d'Emile Deschamps avec ses amis La Sizeranne, et d'y cueillir une gerbe de fleurs charmantes, fleurs de serre, si l'on veut, des mots spirituels, de jolis traits piquants, des images imprévues, gracieuses ou bouffonnes, tout un ensemble qui permet de se faire une idée du talent d'Emile Deschamps épistolier. Une de ses lettres commence ainsi :

Nos lettres se sont croisées ; on voit bien que ce ne se sont pas des épées... Une autre fois, comme ils n'ont pas eu, sa femme et lui, la chance de rencontrer chez eux M. et M™^ de La Sizeranne, il laisse sur sa carte ce quatrain entre les mains du concierge effaré :

Nous tombons là comme des bombes, Mais on a fui de tous côtés.

Cherchons... la cage est vide... où sont donc les colombes ? C'est bien le temple,... mais point de divinités ?...

Ses amis avaient dû refuser deux ou trois fois à Deschamps de venir le voir à Versailles. L'homme d'esprit leur en fait mille reproches :

Tantôt une chose, tantôt une autre ; c'était, il y a quelques mois, parce que vous arrangiez l'appartement et à présent parce qu'il est arrangé trop bien et que vous j recevez trop bien aussi... et puis le carême qui arrive ! et puis... Pâques, les retraites, les sermons... les cours... les leçons... je vois un avenir exécrable. Les jours gras étaient un terrain neutre dégagé de tout... et il faut que vous ne les ayez pas fait libres. Enfin... nous allons être d'une maussaderie !... et nous le sommes déjà comme vous voyez ! Tous nos chanteurs chanteront faux (c'est juste !) Tous ies vers seront de M'... (cherchez le plus ennuyeux !) et le soleil doré sur la neige d'argent qui a l'air de se moquer de nous !... Tout y e?t.

3. Cité par M. Robert de La Sizeranne, dans l'article de la Reçue de Paris et Saint-Pétersbourg. Cf. supra.

Les relations qu'Emile Deschamps entretenait avec ce qu'on appelle le monde ne l'empêchaient point de rester au Boulevard, parmi les gens de lettres et les « dandys », un des arbitres des choses de l'esprit 1. En matière de théâtre, il passait, comme autrefois son père, pour un fm connaisseur. Voici une lettre dans laquelle Méry ^ in\dte le poète à la répétition du Caligula d'Alexandre Dumas ^. C'est l'auteur lui-même qui avait chargé Méry de ce soin :

Mon cher Maître,

Alexandre Dumas est venu chez moi ce matin, pour m'inviter à la répétition générale de Caligula, qui a lieu demain samedi à onze heures et demie. Pressé par le temps, il n'a pu aller chez vous et je suis chargé de sa part de vous prier de venir demain à la même heure au Théâtre- Français. Si vous pouvez venir, il me semble que vous vous faciliterez le voyage en passant cité Bergère, nP 9, à onze heures précises, pour y manger quelques huîtres debout comme un hébreu de Pâques ; et les huîtres mangées à la hâte, nous irons ensemble au Théâtre-Français. Quelle que soit votre décision, je l'attends avec impatience par le retour de mon estafette.

Mille amitiés fraternelles *. Méry.

Ce vendredi soir 22 décembre 1837.

La lettre suivante est plus intéressante encore. Adressée par Roger de Beauvoir à Emile Deschamps, elle dépeint assez joliment la vie

1. Sur le Paris de Louis-Philippe, cf. Léoa Séché. La Jeunesse dorée... Jacques Boulenger. Les Dandys, ouvrage cité.

2. Joseph Méry était un des journalistes les plus en vue à cette époque. Le Marseillais spirituel, qui remplit de ses chroniques étincelantes les journaux de la Monarchie de Juillet et du Second Empire, le Nain jaune, le Globe, le Figaro, la Presse, fut alors apprécié comme poète et surtout comme romanciep dans le groupe des Roger de Beauvoir, des Soulié, des Dumas, des Eugène Sue ; son œuvre presque aussi abondante est totalement oubliée. Son nom reste attaché à celui de Gérard de Nerval. Il doit cet honneur à sa collaboration au drame de Vlma^ier de Haarlem, et surtout il est connu comme pamphlétaire parce qu'il collabora à la fameuse Némésis, cette série de mordantes satires publiées par lui et par Barthélémy contre Casimir Périer en 1831.

3. CaU:^ula, tragédie en cinq actes et en vers, avec un prologue, par Alexandre Dumas, représentée pour la première fois, à Paris, sur le Théâtre Français, le 26 décembre 1837. Dans le tableau antithétique qu'il trace de la corruption romaine et do la pureté chrétienne sous l'Empire, Dumas utilise assez heureusement la légende du débarquement de Lazare et "de Marie-Madeleine sur les côtes de Provence.

4. Lettre inédite. Collection Paignard, — Cf. Un déjeuner chez Méry dans les Petits mémoires du XJX^ siècle, par Philibert Audebrand. Paris, C. Lévy, 1892, in-16, p. 145.

brillante et dispersée d'un poète à la mode, au temps de Louis- Philippe. Des salons du faubourg Saint-Germain, aux coulisses du Théâtre Français et de l'Opéra, Deschamps, à cette époque fiévreuse où finit sa jeunesse, menait une existence assez voisine de celle des « Dandys ».

J'espérais, très cher et aimable maître, me rendre hier chez le prince Elim, où du moins je vous aurais prié de m'excuser ; malgré mou très vif désir de vous aller voir cette semaine, je n'ai pu en trouver le temps en vérité ! On travaille fort peu le jour, on danse beaucoup la nuit, on ne se voit guère qu'au milieu de cinq cents amis intimes. Vous trouvez moyen d'écrire de charmantes choses au sein de ce tourbillon, vous, le Musard ^ du quatrain et du bon mot! Tant mieux mille fois et je vous envie. Donnez-moi donc votre secret.

Ce soir, à l'Opéra, j'ai rencontré l'homme fatal qui veut nous incruster en loterie. Cela m'a fait doublement penser à vous. Mira ^ m'ayant fait promettre de lui donner des vers, j'avais eu d'abord l'idée de lui donner les vôtres, mais comme il y a fait matériel de faux en cette afl'aire de signature, force m'est de fouiller dans mon sac.

J'envoie donc ceux-ci, que j'ai écrits l'autre jour sur l'album d'une belle dame, qui croit au grand jeu de M^i^ Lenormant. Comme ils sentent la sorcellerie, j'imagine bien qu'on les brûlera et ce sera tout profit.

Bien à vous de cœur et d'admiration profonde.

Roger de Beauvoir ^,