Philippe Musard

Chef d'orchestre et compositeur fameux de musique et de danse, dit Fétis... Cet artiste... obtint, à l'époque du règne de Louis-Philippe, une véritable célébrité comme chef d'orchestre de bal et compositeur de quadrilles... C'est surtout à partir du jour où il dirigea les bals de l'Opéra (1839-1849) que sa vogue acquit toute sa puissance... Ses quadrilles dansants étaient remarquables par leur allure, leur élan, leur entrain, leur caractère... Cet artiste honorable et excentrique, que ses contemporains ont appelé le Pa^anini de la danse et le Roi du quadrille, est mort à Auteuil, près Paris, le -31 mars 1859, à l'âge de 66 ans. Biographie unif-erselle des musiciens... Supplément et complément publiés sous la direction de M. Arthur Pougin. T. IV, p. 255.

2. Sur Mira, cf. Charles de Boigne. Petits Mémoires de l'Opéra. Paris, 1857, in-16, p. 180.

Jusqu'en 1836 ou 1837, les bals masqués et costumés de l'Opéra ne furent masqués que pour les femmes et costumés pour personne. Le débraillé de l'époque, le goût du travestissement grotesque, l'amour du cancan, l'orgie Musard, en un mot, s'étaient arrêtés au seuil de l'Opéra...

Mira, le fermier des bals en habits noirs, s'évertua à trouver des combinaisons attrayantes... 11 inventa les bals avec tombolas, lots d'argenterie, cachemires et tableaux des grands maûtres...

3. Roger de Beauvoir, un des plus aimables, un des plus brillants étourdis de la deuxième génération romantique. Emule en dandysme de son ancien camarade de collège, .41fred de Musset, romancier fécond, auteur dramatique applaudi, poète goûté des salons. On rapproche son drame intitulé : l'Ecole de Cluny de la Tour de Nesles.de Dumas pour lui faire honneur de"la création d'une des héroïnes les plus fameuses du grand dramaturge : Marguerite de Bourgogne. Il était fort lié avec Emile Deschamps auquel il a dédié une des pièces de son recueil poétique : La Cape et l'Épée, paru en 1837, le poème intitulé : Marquise, dont la couleur espagnole et les formes rythmiques rappellent le <' Poème de Rodrigue ».

Le poète « à la mode »; le dandy, le « Musard du quatrain et du bon mot » vivait alors « au sein du tourbillon ». Il s'est montré luimême, entouré de toutes les célébrités littéraires et artistiques du Paris de Louis-Philippe, dans un opuscule où il décrit le manoir d'Alexis de Beauchesne ^ un des plus élégants dandys de l'époque. Dans cette sorte d'album 2, les illustrations signées par Dauzats, la composition, le style, la teneur même du titre rappelaient le Moyenâge tel qu'on le goûtait alors, le Moyen-âge « troubadour ».

La Simple Portraicture du Manoir Beauchesne, par Emile Deschamps, enrichie de blasons de moult poètes qui florissaient Van de N. S. MDCCCXLI et de deux vues du manoir, par A. Dauzats. Paris, Challamel, 1841. M. de Beauchesne avait été, sous la Restauration, gentilhomme de la chambre du Roi et chef de Cabinet de Sosthène de La Rochefoucauld, le surintendant des Beaux-Arts. Il aimait la poésie et l'architecture : il avait fait construire au temps où il dirigait le département des Beaux-Arts, avenue de Madrid, au bois de Boulogne, « un naïf donjon féodal )>, suivant l'expression d'Emile Deschamps, « entre Y Anglais Ranelagh et V Italienne Bagatelle ».

En 1835, écrit son historien, cette antiquité féodale était toute neuve... On appelait ce petit manoir le pavillon S*- James, quoiqu'il n'eût aucun rapport avec le magnifique château situé à Boulogne, qui porte encore le nom des folies de l'ancien fermier-général, son fondateur.

Mais, sous la monarchie de Juillet, la fortune du gentilhomme légitimiste n'avait fait "que décroître, et dans les dernières années du

1. Une fois retiré du monde, M. de Beauchesne consacra ses loisirs à la composition d'une histoire de Louis XVII, qui fait encore autorité dans les milieux royalistes. Comme il se rendait souvent à Versailles pour se documenter, il y rendait visite à Emile Deschamps.

Cher bien-aimé poète, lui écrivait-il un jour, le 27 janv. 1859, je vais à Versailles dimanche. Je veux, avec M. Soulié qui m'attend, aller dans les musées à la recherche de portraits à graver pour une grande édition de Louis XVII. Combien vous seriez bon de nous accompagner et de nous aider de vos conseils !...

(Inédit. Collection Paignard.)

2. La manie des Albums sévissait dans la société d'alors. Emile Deschamps, qui fut l'esclave de cette mode, s'en est plaint spirituellement :

Si vous saviez, si vous pouviez savoir combien il court d'Albums par le monde, qui arrivent éclopés dans les mains des huit cent quatre-vingt-trois écrivains les plus distingués de l'époque!.. Le siècle fourmille de petite poésie, de petite musique, de petite peinture, tout cela en assez bonne qualité ; le procédé mécanique de chaque art s'est répandu comme une monnaie courante. Que de gens font bien, et qu'il y en a peu qui font mieux ! que de gens, dans tous les arts, expriment et exécutent élégamment des idées vulgaires, et qu'il y en a peu qui aient de grandes idées ! Accoutumez-vous à n'étudier, à n'admirer que le beau, et ne vous inquiétez pas du joli. Œ. c, t. IV, p. 49-52.

Hélas ! l'œuvre d'Emile Deschamps presque tout entière — et il le sentait bien — entre dans la catégorie du joli. La préo\;cupation de plaire au monde — ce qu'il y avait en lui de coquet, l'esprit dameret — l'ont absorbé.

règne de Louis- Philippe, il se vit contraint de vendre le joli castel ; et l'opuscule de Deschamps n'avait en réalité pas d'autre but que d'attirer sur lui l'attention des amateurs. Voici en quels termes discrets, mais clairs, il parle de la situation matérielle du futur historien de Louis XVIL

Le poète qui les possède (ces merveilles) ne les aura bientôt plus... M. de B. aura donc créé tout cela pour d'autres. C'est encore le Sic vos non vohis. Les orages de notre époque l'ont poursuivi jusque dans son asile d'autrefois. De telles vicissitudes ne sont pas rares pour les nobles cœurs qui se dévouent aux Arts et à la Poésie. II serait trop beau apparemment d'avoir la lyre, le laurier... et le confortable.

L'album publié par Deschamps n'a pas d'autre intérêt pour nous que de nous montrer une fois encore, groupés autour du poète, dans la demeure d'un de ses amis, presque toutes les célébrités contemporaines.

La pièce la plus curieuse du manoir, écrit-il, est celle qui se trouve au faîte du donjon. C'est le cabinet du châtelain... Les vitraux de cette salle méritent une attention particulière, à cause des blasons des frères en poésie du châtelain-poète. M. de Beauchesne voulait s'entourer de cette nouvelle noblesse de l'imagination et de l'intelligence, chevalerie contemporaine, qui a, comme l'ancienne, ses tournois et ses combats et aussi ses amours.

Et Deschamps parcourt des yeux, pour ses lecteurs, la galerie brillante. Il voit d'abord le nom de Chateaubriand, puis ceux de Lamartine et de Victor Hugo, « ces deux rivaux qui n'en ont guère », Alfred de Vigny et Sainte-Beuve viennent ensuite, rapprochés non sans raison par la qualité plus profonde et plus intime de leur art ; puis Soumet et Guiraud, « ces deux Alexandre, frères de prénoms, de pays et de poétique génie », puis Charles Nodier et Alexandre Dumas, « deux autres littérateurs étincelants d'une lumière si différente ». Marie Mennessier Nodier a sa place parmi ces gloires.

Deux autres noms de poètes aimés et admirés de tous apparaissent encore sur les vitraux, MM. A. de Musset et Brizeux ; l'un, suivi de toutes les beautés d'Espagne et d'Italie, l'autre, escorté de l'ombre mélancolique de Marie.

Deschamps cite encore Ancelot et Jules Lefè\Te.

L'Académie Française, ajoute-t-il, vient de "rendre justice au premier; quand donc en fera-t-elle de même pour le second ? C'est un si grand poète et un si grand prosateur qu'il a tous les titres... pour attendre patiemment.

Après cette innocente malice, il arrive à Jules de Rességuier,

le charmant poète, auprès de qui se trouve sans doute par droit d'amitié seulement, celui qui signe cet article, avec son frère Antoni Deschamps.

Les blasons de MM. le vicomte Walsh et Edouard Walsh, son fils, et celm de M. Roger de Beauvoir lui paraissent « rayonner encore comme leur esprit si français, leur imagination si colorée». Il voit ceux de Henri Blaze, Edouard Alletz, Léon de Wailly et Jules de Saint- Félix qu'il appelle « cet André Chénier de la poésie romaine » (p. 14). Deschamps, après avoir cité Blaze, de Falloux, d'Arlincourt, Berryer, Mennechet, n'est point au bout de son énumération. Il nous suffit de remarquer la place qu'occupent les musiciens et les peintres dans cet album de célébrités.

Les échos du manoir tressailleront longtemps, dit le poète, des accents de MM. Spontini et Rossinr, ces princes de la mélodie italienne, qui, avec MM. Niedermeyer et Meyerbeer, leurs frères germains (comme on voudra l'entendre), viennent faire, sans se gêner, nos plus beaux opéras français.

Quant aux peintres et aux amateurs d'art, qui fréquentaient Saint-James, ils n'étaient pas de moindre quafité : c'étaient M^^^ de Mirbel, MM. Turpin de Crissé, Scheffer, Taylor, de Forbin, de Cailleux, Champmartin et Dauzats, « dont le crayon merveilleux a plus d'une fois reproduit l'ensemble ou les détails du manoir ».

Les fêtes qu'avait donné Beauchesne, en l'honneur de tous ses amis, comptaient parmi les événements brillants de l'époque^. Mais elles allaient bientôt cesser, puisque le manoir était mis en vente. — Triste symbole de cette vie mondaine si prestigieuse et si fragile, dont Emile Deschamps s'enivra plus qu'un autre et qu'il abandonna, avant d'avoir reçu l'avertissement de la vieillesse, en pleine maturité, pour se retirer à Versailles, cédant sans doute aux penchants sérieux de sa nature, se défiant aussi de sa santé précaire, et dégoûté du monde par le spectacle des souffrances que la maladie infligeait à ses meilleurs amis. En efîet il allait perdre en l'espace de quelques années — de 1845 à 1857 — quatre de ses plus chers compagnons de jeunesse : Soumet, Guiraud, Henri de Latouche et Jules Lefèvre.

1. Il est dommage que Deschamps n'ait pas, à la fin de son album, résumé, dans une formule saisissante l'impression qu'il convient de garder de ce monde évanoui de nos « dandys ». Il n? manque à ce petit livre qu'une de ces phrases pimpantes et légères, comme Emile D'scliamps savait en écrire, une jolie phrase, aypnt dans sa cambrure spirituelle, aiîcc, pincée à la taille, toute l'impertinence et !a mélancolie du désir insatisfait.