La Divine Epopée, chant IX, p
voici une des visions de son Enfer, où la sobriété de l'expression, la mâle énergie et la propriété des termes, égalent l'horreur étrange du supplice.
Je vis, sur un rocher, des mères criminelles,
Presser contre leur sein, d'étreintes éternelles,
Leur enfant, jeune et blond, tel qu'autrefois, si beau.
L'offrait à leur amour le réveil du berceau.
0 prodige ! Aujourd'hui, chaque baiser aride,
Sur le front de l'enfant fait éclore une ride.
Sa main rose vieillit, comme une fleur du soir,
Lorsqu'au pied de sa tige un gnome vient s'asseoir.
Ses grands yeux transparents jaunissent et se plombent ;
Ses dents sous les baisers se décharnent et tombent ;
Et l'enfant, accroupi, dans ses longs cheveux blancs,
Cherche à cacher ses doigts amaigris et tremblants.
La mère suit de l'œil, punie en ses tendresses,
Le progrès effrayant d'une heure de caresses.
Et le cœur gros de pleurs, elle amuse, en chantant.
Le vieillard nouveau-né, dont la voix, faible et creuse,
Entrecoupe de cris la chanson douloureuse ^.
Alexandre Soumet fut, sinon un grand poète, du moins un véritable artiste, et l'admiration d'Emile Deschamps l'a touj^rs défendu contre l'oubh.
En 1836, quatre ans avant l'apparition de la Divine Epopée, dans un ouvrage intitulé : Causeries littéraires et morales sur quelques femmes célèbres, comme il écrivait une notice consacrée à Gabrielle Soumet, la fille du* poète, mariée en 1834 au baron d'Altenheim, il choisit cette occasion pour rappeler qu'il admirait Soumet depuis son enfance.
• Personne, plus que moi, ne pouvait être le biographe de M"^*^ d'Altenheim. Je l'ai vu naître et grandir. Je n'ai pas de plus ancien ami que son père ; je n'en ai donc pas de meilleur. Alexandre Soumet n'a jamais rien caché à Emile Deschamps, et je connais son cœur comme le monde connaît sa gloire, et- je sais jour par jour la vie de la charmante Gabrielle. Mais qu'aurai-je à dire d'une vie si jeune et si peu remplie d'événements, quoique si bien employée ?
Ce qui l'intéresse en elle, c'est moins l'épouse et la mère accomplie que la fille du grand poète, auquel elle ressemblait d'âme et de visage.
La physiologie et la psychologie, ces deux sciences à la mode, dit-il, auraient de curieuses études et d'intéressantes observations à faire sur
