EMILE DESCHAMPS ET LES COMPAGNONS DE SA JEUNESSE

le développement simultané de son génie mystique et de ses traits dont les lignes tiennent de l'ange. La figure est l'image visible de l'âme. C'est encore à soi-même qu'on ressemble davantage. Les premières pensées de M^'^ Gabrielle Soumet furent très hautes, et ses premières pages furent empreintes d'harmonie et de pureté. Ce fut pour elle comme une double révélation innée que V idéal des sentiments et la pureté de la forme. J'ai conservé un chant de poème biblique en prose, qu'elle avait composé, à l'âge de neuf ans, et donné à mon père, qui écrivit sur le manuscrit : « Gabrielle ira bien loin, et peut-être aussi loin qu'Alexandre Soumet. » Or, mon père a vécu 85 ans sans jamais se tromper sur rien, tant la justesse de l'esprit est une fidèle compagne de la droiture du cœur. Hélas ! comme il serait heureux (et nous donc !) s'il voyait sa prédiction si vite et si bien accomplie ! s'il pouvait lire et relire comme nous les Filiales de M"^"^ d'Altenheym ! Elle y a mis tout son cœur comme tout son talent ^.

C'est en efîet toute sa biographie que ce livre. On y trouve la célèbre élégie qui fit la célébrité de son père, la Pampre Fille, puis trois nouvelles liées par un même sentiment, comme l'indique le titre de l'ouvrage.

La fille continvie le père, dit Emile Deschamps, même poésie idéalisée, même philosophie religieuse, même luxe d'images, même talent, même pureté, même harmonie, même facture ^.

Mais le passage le plus remarquable de cette étude est celui que le critiqvie consacre au talent dramatique de Soumet : il replace le poète parmi les écrivains de l'époque de la Restauration, à laquelle il appartenait par sa culture et son talent. Soumet en dépit de la date tardive de la publication de sa Divine Epopée, ne tenait par aucune affinité à la génération de 1830. Il lui avait préparé la voie, puis il ne s'était pas senti capable de la suivre. Il se survivait à lui-même.

C'est le jugement qu'avec une réserve délicate Emile Deschamps exprime :

Alexandre Soumet, dit-il, entre tous les poètes méritait bien une telle fille ! Lui qui n'a jamais fait descendre l'art de son idéalité ; lui qui, après avoir donné l'exemple de la poésie et de la versification actuelle dans les chants de sa Jeanne d'Arc publiés il y a vingt ans, et qu'on dirait faits de ce matin, n'abandonna cette palme de l'épopée que pour se vouer à la Melpomène française dont il a soutenu et rehaussé l'honneur dans sept grandes tragédies qui ont été autant de grands succès (gloire unique de nos jours !) ; lui enfin qui a pu suspendre aux lambris muets sa lyre

1. Causeries Ut 1er aires et morales sur quelques femmes célèbres, par M. Emile Deschamps. Paris, Bibliothèque universelle de la jeunesse, 18-37, in-8'', p. 254. — Cf. sur Alexandre Soumet, sa vie et ses œuvres, la' thèse de M^'^ Anna Befîort. Luxembourg, 1908, in-8°.