ALEXANDRE GUIRAUD

Deux grands romans épiques, inspirés des Martyrs, Césaire paru en 1830 et Flai>ien ou Rome au désert, paru en 1835, attestaient cette prétention naïve de reprendre l'œuvre apologétique de Chateaubriand ^. Il crut avoir fait une œuvre, quand il publia, en 1841 : la Philosophie catholique de Vhistoire ; il avait seulement agité, avec une bonne foi indiscutable, mais sans préparation suffisante, le plus grand problème de son temps. Edgar Quinet, auquel il avait fait hommage de son livre, ne trouva pas d'autre éloge à lui faire, en le remerciant :

Dans le fond, c'est l'unique question de ce siècle ; je suis d'autant plus impatient d'étudier votre ouvrage, que les solutions tentées nouvellement en Allemagne m'ont fort occupé et pas satisfait. Comment transformer le Catholicisme sans l'ébranler ? Comment l'expliquer sans l'altérer ?

Voilà la difficulté qui arrête notre époque ^.

Elle n'avait point arrêté Alex. Guiraud, qui l'avait tranchée avec une intrépidité d'affirmation qui déconcerte. L'originalité fit toujours cruellement défaut à cet esprit vif et sensible, surtout entreprenant. Son style, agréable dans l'expression des idées communes et des sentiments moyens, gauchit singulièrement, quand il veut être ou profond ou sublime.

Le scrupuleux Soumet lui faisait déjà part de ses inquiétudes, au moment de la publication de Fla<,nen ou Rome au désert. ■

Es-tu bien sûr des bases de ton sujet ? Es-tu bien sûr d'avoir assez couvé ton œuf épique ? Car ne t'y trompe pas : il s'agit d'une véritable épopée et non plus d'un roman sentimental. Nous avons souvent parlé ensemble de la difficulté d'élever une fable quelconque à la hauteur du merveilleux chrétien, et ce merveilleux déborde de toutes parts dans l'immense sujet que tu as choisi... Pourquoi te presser de le publier ?... Tu sais que je suis accoutumé de te parler comme à un frère... Je sais par Emile que tu es à Paris et j'ignore ton adresse ^...

Ainsi parlait Soumet à l'impétueux écrivain. C'est dans ces termes qu'il devait s'entretenir de ce déconcertant Guiraud avec le spirituel et bienveillant Emile. Guiraud leur paraissait travailler trop vite et faire trop de choses à la fois. Cela n'empêchait pas le bon Deschamps de recevoir des mains du laborieux provincial le manuscrit d'un volume de vers qu'il allait faire paraître en 1836, sous ce titre :

1. A. Yinet. Éludes sur la litléralure française au dix-neuvième sii'cle, t. III, p. 288-315. Cf. aussi une étude de P. Loraiu sur Guiraud dans le Correspondant, 1846, t. XV.

2. Lettres au baron Guiraud éditées par Cé'estin Douais, Montpellier, 1899, in-4".