EMILE DESCHAMPS ET LES COMPAGNONS DE SA JEUNESSE

Il faut, cher ami. que je vous parle pour vous, pour T Académie... Maintenant que voilà Victor, la porte est ouverte à sa famille pur sang. Je crois qu'il faut tout préparer pour vous mettre sur les rangs, à la première... après celle-ci ; mais j'ai besoin d'en causer avec vous longuement ^. ..

Le pauvre poète n'eut pas le temps de servir la cause du candidat. L'année suivante, en 1845, il mourait et voici un billet adressé par Deschamps à une dame de ses amies. Il est d'une écriture fiévreuse, hâtive, presque illisible :

Madame, savez-vous l'afîreux malheur qui nous frappe tous? Notre cher et grand Alexandre Soumet n'est plus !... Nous sommes auprès de sa fille désolée, et à tant d'éternels regrets se joint le chagrin de ne pouvoir nous réunir ce soir à ceux que vous avez la bonté d'admettre aux plus douces fêtes de l'esprit et de l'amitié. Mais je suis excédé de fatigue et de douleur, et mes soins sont indispensables autour du (trois mots illisibles) du grand poète.

Tous mes désespoirs reconnaissants et respectueux.

Deux ans après, en 1847, une égale aflOiction frappe encore Emile Deschemps. Le compatriote de Soumet, Alexandre Guiraud, disparut à son tour, un ami d'autrefois, lui aussi, mais un moindre pcète. Diverti par la politique et toujours préoccupé d'entreprises industrielles, le baron Guiraud, depuis quelques années, venait moins souvent à Paris. Il devait d'ailleurs ménager sa santé récemment atteinte et ses plus longs voyages, dans la dernière époque de sa vie, ne dépassaient pas l'Auvergne et les confins du Yivarais. Il allait de Limoux, sa ville natale, au château de Chassaigne, où habitait sa fille, la baronne de Croze, ou à Beausemblant, la belle demeure de la famille de La Sizeranne.

C'est à Chassaigne et à Beausemblant qu'il rencontrait son vieil ami Deschamps, quand l'aimable voyageur visitait le Midi. Là, il l'entretenait, comme dans ses lettres, de la grande œuvre philosophique qu'il méditait ; et plus que jamais il le considérait comme son chargé d'affaires poétiques à Paris. Le chantre du Petit Savoyard, l'auteur des Macchabées, infatigable travailleur, homme politique, gentilhomme campagnard et directeur d'usines, ne se laissait point alors absorber par les multiples soins de l'industrie, de l'agriculture et de la pohtique ; il voulait contribuer au relèvement de la société défaite par la Révolution.