Collection Paignard

3. Nous avons parlé de cette consultation. S'*^-Bcuvc, nous l'avons vu plus haut, avait tiré le plus heureux profit des souvenirs qu'E. Deschamps lui avait confiés sur Delphine Gay. Voici comment Deschamps l'en félicite et l'en remercie :

Versailles, lundi 17 févr. 1851.

Mon cher S'^-Beuve,

Je reçois à la fois votre lettre et le Constitutionnel. Voilà bien des gloires et bien des bonheurs par le temps qui se traîne. Savez-vous qu'en vous attifant de quelques plumes de geai, vous le rendez plus fier qu'un paon, et que mes pauvres phrases enchâssées dans votre grand style y gagnent un éclat de reflet, comme deux ou trois pierres fausses dans un collier de diamant. Votre biographie est magniûque et charmante et d'une ressemblance profonde qui ne vous échappe jamais.

Je l'ai lue tout haut ce matin, à 8 ou 10 personnes, puis je l'ai relue tout bas. Même effet !... l'œil est satisfait comme l'oreille. Signe excellent ! Merci et bravo ! Encore et toujours vos appréciations seront celles de l'avenir pour deux raisons, parce qu'elles sont aussi justes qu'ingénieuses, et parce qu'elles iront à l'avenir, à cause do leur manière d'être écrites. Recevez toutes les félicitations de Versailles, rempli d'esprits littéraires, et les vieilles et toujours nouvelles amitiés de ma femme et de son mari.

(Collection Lovenjoul.)

Voir le portrait de M°ie de Girardin dans Causeries du Lundi, t. III, p. 298 et sq.

Paris, 7 mars 1851.

Mon cher Emile, En voilà bien d'une autre. Vous m'allez trouver insatiable, et il est vrai que je prends goût aux indiscrétions charmantes. Il ne s'agit plus de M°^^ de Girardin mais... mais, oserai-je le nommer ? du terrible, mais, hélas ! trépassé Latouche. Je voudrais en parler et être tout simplement juste sur son compte, juste littérairement en laissant dans le demi-jour le caractère. Vous l'avez connu, vous l'avez eu pour collaborateur ; eu un mot, son esprit a dû se montrer au vôtre i:)ar ses côtés les plus brillants, et dans une saison qui pour lui était encore « heureuse ». Dites-m'en un mot, s'il vous plaît ; si vous saviez quelque chose de ses toutes premières origines, vous seriez bien bon de me l'apprendre. Agréez...

S^®-Beuve.

La réponse d'Emile Deschamps a été retrouvée par M. Maurice Tourneux dans les papiers de la Collection Lovenjoul ^; Nous la citerons en entier, parce qu'elle est admirable ; c'est un portrait d'Henri de Latouche que nous comparerons à celui des Lundis ^ :

Versailles, 10 mars 1851.

Mon cher Sainte-Beuve,

J'avais une grippe affreuse. Je me lève pour la première fois, et je crains que ce qui me reste d'intelligence ne soit couché à plat.

J'ai connu Hyacinthe et non Henri de Latouche, comme tout le monde l'appelle, dans sa verte jeunesse. Il venait de donner sa première comédie, ■ — un acte en vers, à l'Odéon, dont le titre m'échappe ^.

Cela n'était pas fort, mais il y avait d» l'esprit (ce qui n'est rien) mais de l'esprit distingué (ce qui est beaucoup). Je me rapi^elle ces deux vers dans la bouche d'un traiteur du Bois de Boulogne, à propos des duels qui finissent par des déjeuners :

Dès que sous un habit je vois passer deux brettes, Et vite sur le gril je mets des côtelettes ^.

Avant, bien avant cela, sous l'Empire, en 1810, peut-être, il avait déjà