S'^^-Bcuve. Causeries du Lundi, t. III, p

3. Note de Tourneux : La troupe comique de l'Odéon jouait alors au Théâtre Louvois, devenu Théâtre de l'Impératrice, tandis que la salle du second Théâtre Français était exclusivement réservée à la tragédie. — Titre de la connédie : Les Projets de Sagesse, comédie en 1 acte et en vers, repr. pour la l'"*' fois à Paris sur le Théâtre de l'Impératrice, le 3 déc. 1811.

4. Note de Tourneux : La mémoire d'Emile Deschamps le servait mal, ou plus vraisemblablement Latouche avait, en imprimant sa pièce, refait ces deux vers, car voici ceux qu'on lit à la scène xiii, de la brochure que Deschamps n'avait pas sous les yeux :

Certain restaurateur y guette le matin Les braves qui toujours viennent goûter son vin ; Voit-il sous le manteau quelque arme redoutable Il compte les témoins et fait dresser la table.

410 É^lILE DESCHAMPS COLLABORATEUR DE SAINTE-BEUVE

traduit ou composé quelques ballades allemandes ou dans le goût allemand : Lénore, le Roi des Aulnes, et je ne sais plus quelle invention de lui. Le ton et le coloris étaient vrais et saisissants. L'art du style et les vers n'étaient pas au niveau, ou plutôt n'y étaient que de temps en temps ; tout cela se retrouve corrigé, dans le volume de Poésies de 1842 ou 1843, je crois ^, où il y a du mérite et de la poésie réelle.

Mais en tout et toujours, il a eu bien plus d'esprit que de talent et plus de talent que de gloire.

Il est arrivé tard à la littérature sérieuse : il péchait par l'éducation classique. Il lui a fallu une rare valeur personnelle pour faire ce qu'il a fait. Les bases manquaient à son édifice. Aussi ne le connaît-on qu'imparfaitement, si on ne l'a pas vu, écouté et cultivé dans l'intimité. Sa conversation était séduisante, comme sa voix, — plus séduisante encore que brillante, parce qu'il avait plus de poésie native que de bel esprit. Quand il vous racontait un ouvrage qu'il faisait, l'ouvrage était adorable. Puis, il paraissait, et on y cherchait en vain le quart du charme rêvé ! Latouche parlait comme un livre, mieux qu'un livre, et il écrivait comme une conversation négligée... en vers surtout.

Je l'ai bien jugé surtout, quand nous avons fait ensemble la comédie de Selmours ^ (3 actes en vers) et le Tour de Faveur (1 acte en vers). La première eut, au Théâtre Favart, un succès honnête. Le Tour de Faveur y eut cent représentations, qui continuèrent à l'Odéon. Succès de vogue, je l'avoue ; ce petit acte, où les acteurs et les journalistes sont maltraités, a été le germe de deux grandes comédies, les Comédiens et le Folliculaire ^. On l'a fait infuser dans beaucoup de vers et les dix actes en ont résulté. Eh bien ! je ne saurais vous dire la finesse des vers, la distinction des plaisanteries, l'éloquence des personnages, quand Latouche me disait le plan des scènes el certains détails improvisés. Puis, il écrivait... et quelques jolis traits seulement surnageaient dans une phraséologie filandreuse, obscure et incorrecte. Je lui faisais refaire ; il refaisait mieux, mais... mais... pas encore bien. Enfin, malgré les succès, j'avais tout récrit de nouveau sans le lui dire, et j'ai là ces deux coméaies, avec un style et une versification refondus, tant je souffrais de voir cet esprit si mal servi par son talent. Maintenant, les deux moitiés, la sienne et la mienne, se ressemblent ; elles sont mal du moins de la même façon.

Et pourtant, il avait, même sous la plume, des alliances de mots charmantes, poétiques, élégantes. Il avait les éléments de tout ; mais le tissu manquait sous les fleurs brodées, et cela, dans la plaisanterie comme dans le sérieux. Les impuissances et les inégalités abondaient, — je parle des vers. Et encore, à force d'étude et de soins, a-t-il fait dans son livre de poésies quelques pages irréprochables, quoique sérieuses (sic).