Œ. c, t. IV, p
Remarquons comme les mots et les images sont choisis avec art, en vue de produire peu à peu la terreur :
Mathilde, pâle et grave, dans ces ballottements avait l'air d'un fantôme qui s'étourdit. Minuit sonna. En ce moment, elle fut saisie par un nouveau danseur qui la serra d'une manière étrange, comme pour ne plus la rendre ^.
Le merveilleux s'est inséré, sans qu'on s'en doute, dans la description de la danse et maintenant nous sommes en plein fantastique : au récit succède le dialogue, un dialogue coupé par le galop vertigineux, saccadé, effrayant.
La jeune femme reconnaît le spectre. Elle lui parle, elle a peur, elle le supplie de la lâcher.
Jamais !... plus fort, plus fort, musiciens !
Et le galop redoublait de vitesse. La longue file des couples joyeux s'envola dans les salons voisins ; Arthur et Mathilde y passèrent les derniers, et ils furent les premiers à reparaître à l'autre porte. C'était une légèreté, une rapidité sans exemple ; à peine voyait-on les ombres dans les glaces. La sueur ruisselait sur le visage d'Arthur, et cependant ses bras et ses mains semblaient geler Mathilde à travers ses gants ! Tous les danseurs s'arrêtèrent pour les admirer. Les applaudissements et les rires les suivaient autour du salon ; puis on s'aperçut que les pieds de Mathilde ne posaient plus sur le parquet, et que sa tête roulait sur ses épaules.
Assez ! assez ! cria-t-on de toutes parts.
Mais rimplacable danseur n'écoutait rien... et le galop redoublait de vitesse.
La marquise voulut qu'on les arrêtât ; ils s'échappèrent par la salle de jeu, tournant et bondissant au milieu des tables et bousculant les whists effarés. Charles reconnut sa femme et fit lever tout le monde. « Il est fou, cet Arthu . dit un jeune homme. »
Mais le couple insatiable, toujours tournant et bondissant, traversa boudoirs et corridors avec l'agiHté de deux oiseaux. Ils gagnèrent ainsi l'antichambre et se précipitèrent dans l'escaUer, bondissant et tournant toujours.. On les suivit : on ne savait plus que penser. Au même instant, une dame les aperçut dans le jardin par une fenêtre du salon... C'était toujours ce terrible galop, ce galop effréné.
« Au secours !-au secours ! on enlève Mathilde ! »
Tout le bal descendit et courut sur les gazons humides. On voyait de loin Arthur et Mathilde tourner et bondir à travers les charmilles, et, ■comme on croyait les tenir, ils disparurent au détour d'une allée ^.
Nous avons cité toute cette page, afin de montrer ce que le talent d'un écrivain de race peut faire d'un thème horrifique, rebattu, qui
