Ibid., p

en venait, autour de 1830, à défrayer les romans-feuilletons. Ce fantastique, d'un caractère populaire, aux effets très simples, presque enfantins, au lieu de nous choquer, ou de nous faire so.urire, nous charme encore, tant la forme qu'il revêt dans la prose de Deschamps a d'ingénieuse élégance et de poésie. Le rythme savamment cadencé des phrases rend à merveille le mouvement de la danse vertigineuse, ce rythme auquel s'enlace, avec une harmonie parfaite, l'image sans cesse renaissante d'un vol d'oiseaux effarouchés.

Le merveilleux chrétien, que Charles Nodier, après Chateaubriand, avait si heureusement exploité, a laissé quelques traces singuHères dans les contes d'Emile Deschamps. D'abord on y trouve maintes fois exprimée cette idée que le catholicisme est vrai parce qu'il est beau. Les splendeurs de l'art religieux sont exaltées par Deschamps dans des termes semblables à ceux de Chateaubriand. Il se plaît à reconnaître que l'Église a toujours protégé les lettres et les arts. Visite-t-il la cathédrale de Bourges, «. il faut s'agenouiller deux fois, dit-il, et pour Dieu, et pour l'art ^ ». Dans l'Intérieur du Palais Soldegno ^, Deschamps apparaît sensible à la magique beauté, des cérémonies du culte, il nous montre une femme en prières dans son oratoire. Bien plus, une scène émouvante de confession, l'absolution donnée par un moine et la pénitence acceptée par un grand seigneur, tous les détails observés d'un des principaux sacrements de l'Eglise ont pour but de rendre hommage à la singulière beauté morale du catholicisme, et cette sorte d'apologétique dérive de Chateaubriand.

Mais il y a plus : quand, dans René-Paul et Paul-René, le lien de chair qui unissait le corps des deux jeunes gens se brise, quand cette monstrueuse anomalie disparaît, Deschamps nous montre l'effet produit par cet événement extraordinaire dans l'âme d'une humble servante, la bonne des deux enfants, cette admirable Marie Gareau dont il raconte la vie de fidélité et de dévouement envers ses maîtres. Elle croit qu'un miracle a eu lieu. Elle l'attendait depuis longtemps.

Je priai la Sainte Vierge, dit-elle, et je fis dire des messes, et je brûlai des cierges comme après leur naissance.

Et quand ce qui pour elle est un miracle se fut opéré :

J'appelai encore les médecins. Ils regardèrent à peine et dirent que cela ne se pouvait pas. C'est égal, je pleurai de joie, je remerciai le bon Dieu 3.

Œ. c, i. III, p. 34.

Œ. c, t. IV, p. 208 et sq.

Œ. c, t. III, p. 163.

Cette parole' est significative. L'humble femme qui avait reçu les deux petits monstres à leur berceau, qui les avait nourris, élevés et, pour ainsi dire, couvés de sa tendresse, n'avait jamais douté qu'un jour il se produirait un miracle, qui les rendrait à la vie régulière et normale. Les médecins au contraire les avaient condamnés dès leur naissance.

Au dire des hommes de l'art, écrit E. Deschamps, le phénomène de leur naissance n'était rien auprès des phénomènes de leur vie. Ils ne s'expliquaient pas qu'ils ne fussent pas morts vingt fois ; en effet, d'après toutes les règles de la science et toute la législation physiologique, leur existence était ime absurdité, une iniquité. Elle ne pouvait s'expliquer que par un miracle et les savants ne croient pas aux miracles ^.

C'est ce qu'Emile Deschamps, comme Charles Nodier, leur reproche. Ces esprits passionnés, ces poètes se sentent gênés dans un monde régi par des lois que le raisonnement découvre : il faut à leur imagination des secrets ; ils aiment le mystère. Les esprits scientifiques au contraire sont rebelles au merveilleux. Fiers d'avoir pénétré quelques-unes des lois de la matière, ils ne peuvent se résoudre à avouer qu'en ses démarches essentielles la vie leur échappe. Ils prétendent ramener sans cesse l'inconnu au connu et concèdent qu'il y a de l'inexpliqué dans les choses, miais non pas de l'inexplicable. — De telles formules se répandirent en France au nom de la pliilosophie du xviii^ siècle ; elles semblèrent confirmées par le progrès des sciences et le développement prodigieux de l'industrie et du machinisme. Elles n'en révcltaient pas moins non seulement les croyants, mais encore les natures rêveuses et contemplatives. Il leur paraissait absurde à priori que la science humaine pût jamais enfermer cet univers profond qui nous dépasse de toutes parts, dans les cadres tout relatifs de nos raisonnements. Quelle témérité d'ailleurs d'assimiler les phénomènes de la vie aux objets définis du monde matériel ! Ceux-ci se mesurent et se comptent, ceux-là sont essentiellement impondérables ; les uns sont perceptibles aux sens, les autres sont invisibles. Il y a, selon Ch. Xodier et les esprits qui lui ressemblent, un domaine de l'invisible et de l'impondérable, et c'est celui des forces même qui dirigent la vie. Ce domaine échappe à la raison, n'est point objet de science. On sent qu'il existe plus qu'on ne le comprend, et pour y pénétrer, point n'est besoin d'être grand clerc ; une bonne femme, un enfant en savent quelquefois plus long sur les secrets mouvements de la vie que le plus grand savant du monde. C'est ainsi que Marie Gareau, dans le conte d'Emile Deschamps, avait eu, en espérant de