EDMOND SCHÉRER ET ERNEST BERSOT

Versailles, par ses horizons ; ils ne purent s'en détacher i. Troyon fut de ceux-là, ainsi que le sculpteur Pons, l'élève de Pradier et de David, et le peintre Wachsmuth, un des bons élèves de Gros. Des philosophes, à leur tour, furent touchés par la grâce de Versailles. Us comptèrent bientôt, comme ces artistes et ces gens du monde, parmi les relations d'Emile Deschamps, je veux parler de Schérer, de Charton et de Bersot.

Des relations de Schérer et de Charton avec Emile Deschamps nous n'avons rien pu savoir, sinon qu'ils se rencontraient sûrement chez leur ami commun Bersot.

Edmond Schérer, Emile Deschamps, quelle vivante antitlièse, dîra-t-on ! Quels rapports supposer entre l'austère ministre protestant et cet abbé du xviii^ siècle ! Schérer avait eu b»eau rompre avec Luther et Calvin, il n'en demeurait pas moins un théologien sans la foî. Esprit profond, âme inquiète, il était le moins liant, le moins épicurien des hommes, le moins capable de goûter un disciple de Chaulien, de Bertin, de Parny. Quant à Charton, l'ardent Saint-Simonien qu'il avait été dans sa jeunesse, n'avait pas renoncé à l'apostolat, quand il fonda son Magasin pittoresque. La première en date des grandes entreprises de vulgarisation scientifique du xix^ siècle n'était rien moins à ses yeux que la réalisation des idées de Diderot sur l'éducation populaire, c'était Y Encyclopédie renaissante. Un théologien, un apôtre, voilà de bien terribles partners pour un poète léger. Je ne suis cependant pas sûr qu'ils n'aient pas joué le whist avec Emile Deschamps chez le subtil et charmant Bersot ^. Bersot a adoré Versailles et il a écrit sur la société versaillaise quelques pages d'un sentiment pénétrant et d'une ironie douce, qui la font aimer ^.

Bersot avait rempli au Lycée de ^ ersailles, de 1845 à 1852, les fonctions de professeur de philosophie. Ce liire esprit donna sa démission, quand survint le coup d'Etat. Il refusa de prêter serment à l'Empire, mais il ne quitta pas pour cela cette ville, qu'il aimait à la fois parce qu'elle était voisine de Paris et qu'elle en était franchement distincte. Ce n'est qu'après la guerre qu'il dut renoncer à Versailles pour venir diriger l'École Normale. Jusqu'à cette date, il se contentait d'une collaboration brillante au Journal des Débats et demeura fidèle à son petit appartement de la Hace d'Armes de Versailles,

1. II faut voir, au Cabinet des dessins du Louvre, l'adraJEable série dos aquarelles inspirées par les sites de Versailles à Granet.

2. Edouard Grenier. Sou^>enirs littéraires. Paris, A. Lemerrc, in-16, p. 320.

3. Un moraliste. Etudes et pensées d'Ernest Bersot, précédées d'une notice biographique par Edmond Schérer. Paris, Hachette, 1882, in-16, p. 235.

dont Schérer a si bien décrit « la simplicité philosophique et la noble pauvreté ».

Je le trouve, dit-il, les pincettes à la main, tisonnant son feu en réfléchissant à la lecture qu'il vient de faire ou à l'article qu'il prépare. Ou bien, c'est le printemps et je le rencontre au détour d'une allée, au milieu des bouleaux et des bruyères du bois de Satory, errant, cherchant le soleil, se livrant, grave et doux, à sa passion de la nature et à son penchant contemplatif ^.

Ce sage, qui fait songer à Vauvenargues, ce moraliste stoïcien qui adorait, comme Vauvenargues, Voltaire et les idées du xviii^ siècle, devait savoir gré à son voisin, Emile Deschamps, de lui rappeler les choses et les gens de l'époque qu'il préférait. Il lisait des vers, faisait de la musique, ou jouait au whist avec lui dans les salons de Versailles, où ils fréquentaient tous les deux. Peut-on supposer que le philosophe entraîna parfois le spirituel poète dans ses promenades solitaires ^ ? Il serait charmant que Bersot ait pu dire d'Emile Deschamps ce que Saint-Marc Girardin disait de lui :

Nous sommes deux heureux de ce monde, nous aimons les ajoncs en fleurs.

Ces deux âmes si différentes avaient entre elles quelque affinité mystérieuse. On a beaucoup admiré l'attitude de Bersot dans les épreuves d'une atroce maladie, mais le léger Deschamps ne sut pas moins bien supporter pendant sa longue vieillesse les cruelles atteintes des maux les plus divers. Malade depuis longtemps, « il était devenu, nous dit Ed. Grenier, un objet de pitié et d'admiration : il était aveugle ^ ».

Edouard Grenier, qui a beaucoup fréquenté Deschamps à Versailles, le rencontrait de préférence dans un salon où ils étaient tous les deux accueillis de longue date, chez le général Pelletier.