CHAPITRE III

LES ATTEINTES DE LA VIEILLESSE ET LES CONSOLATIONS DE l'hUMA- NISME. EMILE DESCHAMPS ET l'eSPRIT EUROPÉEN.

Le coup qui ébranla définitivement la santé du poète fut la mort de sa femme. Le 11 février 1855, elle mourut, « sans maladie déterminée, sans agonie », comme l'écrivait Emile Deschamps à Jules de Rességuier, « après un accès d'oppression de poitrine dont elle souffrait depuis longtemps ».

Je suis un pauvre déraciné, ajoutait-il, battu par tous les vents du inalheur ^.

La douleur qu'il ressentit de la perte de sa femme ne suflit évidemment pas à prouver l'inanité du roman sentimental dont on a cru trouver l'écho dans ses œuvres. Les poètes ont à la vérité plusieurs âmes et c'est la meilleure d'entre elles qui s'envola, quand il la perdit. Les années qui lui restaient à vivre s'écoulèrent en regrets constants. Une personne d'une rare distinction, qui compte encore parmi les cfloires de sa famille le fait d'avoir entouré le vieux poète de son affectueuse tendresse, se rappelle fort bien qu'il eut un amer chagrin, presque du désespoir, quand il perdit sa femme :

Il a fallu (|ue ses amis allassent sans cesse à Versailles, pour le consoler, relever son moral, faire avec lui de longues et tristes promenades dans le parc pour l'occuper, le distraire... Je me rappelle parfaitement cette époque, nous écrit M"^® de La Sizeranne, car mes parents étaient de ceux qui faisaient ce pèlerinage de l'Amitié.

Nous avons sous les yeux les vers charmants que le poète adressait à ses vieux amis pour la Saint-Henri, jour de fête du comte de La Sizeranne. C'était trois ans après son deuil. Il les félicitait de cette grâce : vieillir, souffrir ensemble !

Souffrir... souiîiir ensemble est un malheur si doux ! 1. Paul Lafond. L'Aube roinaullque, p. 276.