CATULLE MENDÈS ET LE PARNASSE CONTEMPORAIN

Colet, ces curieuses soirées de la rue de Sèvres ». On cherchait à faire oublier l'Abbaye-aux-Bois. « M^^ Colet était la Récamier naturelle de ce cénacle, où venaient M. Cousin, M. Villemain, M. Patin, M. Alfred de Vigny, M. Emile Deschamps, M. Louis Bouilhet, M. Leconte de Lisle. )> C'est dans ce salon que des jeunes gens comme Catulle Mendès et Xa\'ier de Ricard venaient chercher l'approbation des maîtres et les encouragements nécessaires à leurs travaux.

Mendès avait fondé la Revue Fantaisiste, qui ne parut qu'un an du 15 février au 15 novembre 1861, mais qui, pour l'historien du mouvement poétique contemporain, est bien curieuse à consulter. (c Elle eut, cette folle, nous dit Mendès lui-même, le courage magnanime de faire l'émeyte des vers, des véritables vers contre ce roi, le sentimentalisme élégiaque, et cette reine, la faute de français. ^ »

Les rédacteurs les plus assidus étaient Banville, Asselineau, Léon Go/lan, Ch. Monselet, Jules Noriac, Philoxène Boyer et Charles Baudelaire. On y encensait littéralement Victor Hugo, mais par une ironie piquante, de peur de lui ressembler, on évitait ses rythmes, et l'on s'essayait de préférence à ceux de Dante, de Pétrarque, de Villon, de Ronsard. Les strophes concises de la Pléiade, dont Emile Deschamps avait usé, les petits poèmes à forme fixe, le sonnet, la tierce-rime dont il donna un beau modèle^, étaient remis en honneur. Les poètes que l'on portait aux nues étaient Gautier et Banville, et, fière de l'avenir qu'elle comptait avoir, cette petite revue éphémère imprimait dans chacune de ses livraisons cette annonce qui ne se réalisa point : « La revue publiera en outre des articles et des vers de MM. Th. Gautier, Arsène Houssaye, Aug. Vacquerie, Emile Deschamps, etc. »

Un autre salon réunissait encore les jeunes artistes à cette époque, c'était celui de la marquise de Ricard, boulevard des Batignolles. Son fds Xavier dirigeait Y Art, une petite revue littéraire qui dura peu^. On remuait par contre beaucoup d'idées pleines d'avenir dans ce petit cercle d'esprits ardents.

Mendès entrevoyait déjà ce qu'il fallait faire pour donner corps au rêve artistique qui s'ébauchait dans leurs causeries. Mais ni VArt, qui végétait, ni la Gazette rimée, où Anatole France publia les premiers essais déjà tout pénétrés de sa foi révolutionnaire et de son amour pour

1. Catulle Mendès. La Légende du Parnasse contemporain. Bruxelles, A. Brancart, 1884, in-16, p. 91, et son Rapport... sur le mouvement poétique français de 1867 à 1900... suii^>i d'un Dictionnaire bibliographique et critique... de la plupart des poètes français du XIX^ siècle... Paris, Impr. Nationale, 1902, in-4o.

2. Cf. Wilhelm Tenint. Prosodie (1844), où elle est citée comme inédite.

3. Revue des revues, février 1902. Article de Xavier de Ricard sur Anatole France et le Parnasse contemporain.

l'Antiquité, ne pouvaient fournir un terrain solide à l'élan de tant d'espérances. Quelques libraires suivaient des yeux, avec une bienveillance intéressée, l'essor encore mal assuré de ces jeunes poètes. C'est ainsi que Bachelin-Deflorenne confiait à Anatole France la rédaction du Chasseur bibliographique, qui n'eut que sept numéros et dont le septième contient un article sur l'école nouvelle et Tluâs, la maquette du roman. — D'autre part, Poulet-Malassis, chez qui fréquentaient lettrés et bibliophiles : Sainte-Beuve, Emile Deschamps, Ch. Asselineau, protégeait une sorte de délicieux bohème, en qui les connaisseurs devinaient un poète : le jeune Normand Glatigny ^. — Mais ces bonnes volontés éparses étaient insuffisantes et l'Ecole nouvelle avait besoin pour se développer, non seulement d'un milieu fixe et d'un plan concerté, mais d'un appui financier sérieux. Elle trouva tous ces éléments de succès réunis dans la boutique de l'éditeur Lemerre ^. C'est le concours efficace de Lemerre qui assura le succès matériel de l'Ecole nouvelle. Il eut l'idée de publier une Bibliothèque des poètes, et c'est chez lui que, de 1872 à 1874, paraîtra, quelques années après la mort d'Emile Deschamps, parmi les œuvres des plus remarquables poètes de ce temps, l'édition complète de ses œuvres.

Les poètes avaient pris l'habitude de se réunir dans sa boutique. Quelques-uns d'entre eux étaient ses « lecteurs » attitrés. Les familiers des salons de Louise Colet, de Nina de Callias, de la marquise de Ricard, Leconte de Lisle, Banville et leurs disciples se rencontraient là ^. Trente-sept poètes furent admis, par cet aréopage, à faire paraître, sous la marque de l'éditeur, quelques-uns de leurs récents