Lettre inédite (Collection Paignard

2. Le Temps du 12 octobre 1910, article de Rémy de Gourmont : Souvenirs sur le symbolisme : Stéphane Mallarmé. « Il n'y a pas d'anecdotes sur Mallarmé », écrit-il. Nous sommes heureux d'apporter ainsi une contribution légère à l'histoire de sa vie intime, de ses relations avec Emile Deschamps.

Ainsi se noue, de génération en génération, dit encore Rémy de Gourmont, dans ce même article à propos des relations de Mallarmé avec Baudelaire, la tra.dition de la pensée et de la sensibilité françaises, et ceux mêmes qui s'en croient en dehors ne sont en réalité qu'un des chaînons de la chaîne éternelle.

Il faut lire tout l'article. Rémy de Gourmont y donne la clé de l'art exquis mais hermétique de St. Mallarmé, parle de la partie claire et parfaitement accessible de son œuvre, dit ce qu'il sait de celui qu'il appelle « le plus parfait des poètes et le plus sage des hommes » et montre enfin, comme nos documents le confirment, que le mouvement symboliste « que la presse découvrit en 1885 remontait en réalité à près de vingt ans ». Il serait aisé de rattacher en effet Mallarmé et Verlaine à la réaction lamartinienne, contemporaine du triomphe du Parnasse et que nous signalions plus haut contre les excès de l'Ecole. « Déjà en 1867, dit R. de Gourmont, dans la revue de Villiers de l'Isle-Adam, la Revue des lettres et des arts, Mallarmé publiait sous ce titre : Pages oubliées, des poèmes en prose qui reparurent sous le même titre en tête du premier numéro de la Vogue, en 1886, comme une sorte de manifeste ».

Voir aussi Henri Moulhiadc. Verlaine et Mallarmé... Bulletin historique de la Société scientifique et agricole de la Haute-Loire. 1911, p. 16 :

Mallarmé est né à Paris le 18 mars 1842. De 1864 à 18fJ, il enseigna l'anglais à Tournon, puis à Avignon, où il connut Mistral et Roumanille avec qui il participa au mouvement félibréen...

fût OU parût être alors du groupe parnassien peur être bien accueilli à Versailles. Il était marié ; quand la guerre éclata, il enseignait précisément la langue de Shakespeare à Avignon, et c'est de cette ville que parvint à Emile Deschamps la jolie lettre suivante, datée du 12 mars 1871, et si subtilement chargée de délicate émotion :

Mon cher Maître,

Ceci n'est qu'un mot, le voici : Comment allez-vous ?

Je n'en demande pas davantage afin de garder entière cette illusion que, pensant à vous, causant de vous, pendant mainte heure de ce mauvais hiver, nous avons pu — c'était en même temps que notre douleur la consolation unique — peut-être présumer tout ce que vous avez enduré. Mais non, ce n'est pas vrai : toutefois ne vous faites pas ce mal de raconter une fois encore des tristesses.

0 maître, faut-il dire avec des larmes (parce que vous l'avez pensé certainement) qu'il y avait pour vous un bien à ne pas i'oir ces choses ?

Cependant, comment êtes-vous ? Ces pauvres yeux... dites-nous ce qu'ils vous donnent ou de souffrances ou d'espoir.

• Puis de jeune homme parle à son vieil ami de sa famille et de son avenir :

Nous allons bien. Madame Mallarmé me promet un garçon pour cet été ; rien d'impossible à ce que le petit frère de Geneviève nous naisse à Paris, car de bons amis s'occupent de m'y faire une position...

Du reste, je travaille. Quel bonheur ce serait de vous revoir !

Stéphane Mallarmé ^.

Ce bonheur allait bientôt être ravi à ceux qui l'avaient connu, admiré, aimé. La fin d'Emile Deschamps était proche. Agé de près de quatre-vingts ans, il résistait encore victorieusement aux" assauts de la maladie en lui opposant la sérénité d'esprit que lui inspirait un invincible idéalisme, en se reprenant aussi sans cesse à l'existence. Un poète comparait un médecin de ses amis au tapissier diligent, qui reprend, point par point, l'étoffe usée, déchirée, reconstitue les couleurs et les figures. Emile Deschamps avait été longtemps pour luimême ce médecin-artiste. Comme tous ceux qui gardent jusque dans un âge avancé l'activité intellectuelle de leur jeunesse, il avait usé de cette thérapeutique spirituelle, et même dans l'état de maladie, trouvé de perpétuelles ressources d'énergie vitale dans son imagination et dans son esprit. Nous l'avons vu près de succomber maintes fois sous le poids du chagrin, notamment quand la mort lui prenait un de ceux qu'il aimait, mais il se relevait toujours. Pendant l'hiver

1 Lettre inédite (Collection Paignard).

de 1870-71, le deuil de la Patrie le frappa au cœur. — Lui qui depuis longtemps ne voyait plus, ce causeur exquis cessa de parler. Qu'aurait-il pu dire ? Il entendait passer sous ses fenêtres le galop des uhlans vainqueurs ■■■. Une jeune femme d'un rare mérite et d'un grand charme, sa petite nièce ^, s'était consacrée au vieux poète. Elle l'entourait de soins ; elle lui lisait les lettres de ses fidèles amis : il la remerciait d'un sourire. Une des dernières qu'il ait écoutées fut cette belle lettre d'Augusta Holmes qu'on va lire ^. Elle est datée de février 1871. Deux mois après, le 22 avril, Emile Deschamps n'était plus.

ChEB et ILLUSTRE MaITRE,

Je sais que vous allez bien et que vous ne m'avez pas oubliée, et je viens vous remercier de ne pas avoir été malade et d'avoir pensé à moi. Voici le calme, le travail, le repos. Que d'inquiétudes, de misères, de privations et d'efï'rois et de regrets j'ai eus sous les yeux ! Et j'étais doublement inutile dans ces moments d'action matérielle, moi rêveur, moi femme. Et pour surcroît de douleur, on m'a tué mon frère Henri Regnault. La dernière balle de Buzenval a frappé le seul peintre de génie que la France possédait. Et tant d'autres chagrins que j'ai vus sans pouvoir les amoindrir. Cher maître, du fond de votre retraite glorieuse, serrez-nous la main à nous qui restons. Dites-nous de travailler, de chercher, de souffrir, jusqu'à ce qu'à force d'efforts, à force de douleurs, peut-être, nous ayons rendu à la France, à la mère meurtrie, une parcelle de sa couronne de rayons. On pense à vous, on vous aime ici. Pensez aussi à ceux qui veident encore plus aujourd'hui qu'hier marcher dans la noble route que vous avez tracée. Aussitôt que cela sera possible, je viendrai vous embrasser.

1. Versailles pendant l'occupation (1870-1871). Recueil de documents pour servir à l'histoire de l'invasion allemande, publié par E. Délerot... Versailles, L. Bernard, 1900, in-8°. — Lire dans La France en deuil, par A. Miroir, [Versailles, 1871) les derniers vers composés par Deschamps. Ils sont adressés à ce poète patriote.

2. M™s Léopold Paignard, qui nous a livré avec une si gracieuse confiance les trésors documentaires qu'elle a conservés pieusement au château du Rocher (Savigné-l'Évêque, Sarthe), voudra bien regarder cette indiscrétion de notre part comme un tribut de notre reconnaissance. Nous tenons d'elle que M. de Rességuier, le fils du poète, était, la veille de la mort d'Emile Deschamps, assis auprès de son lit de souffrances et que le lendemain 22 avril, à 9 heures du soir, il recueillit son dernier soupir.

3. Cf. Augusta Holmes, une musicienne versaillaise, conférence faite par M. Pichard du Page à l'Hôtel de la Bibliothèque de Versailles, le vendredi 15 mars 1920. Cette conférence a paru dans la Revue de l'histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, 1920. Nous avions communiqué au délicat musicographe cette lettre inédite. — Aug. Holmes était la filleule d'A. de Vigny. Emile Deschamps apprécia son « génie » précoce, mais s'inquiétait de sa « nature outrancièrc ».

Je l'aime, je l'admire et je la plains ; car elle sera au-dessus des autres femmes, — mai» à côté.

Cf. un autre « jugement » en vers dans les Œuvres complètes. II. Poésie, p. 212- 213 : Envoi à M"e Augusta Holmes.

Cher maître, je vous aime de tout mon cœur et me dis toujours votre fille afîectionnée.

AuGUSTA Holmes ^.

37, rue Galilée.

Voilà au milieu de quelle atmosphère de sentiments l'esprit d'Emile Deschamps s'éteignit. La guerre hâta sa fin. Il mourut de chagrin, quand la France vaincue, au début de ce cruel printemps de l'année 1871 reconnut sa défaite. Mais il est consolant de penser qu'en ses derniers moments, la Poésie, par la voix d'une femme et d'une grande artiste lui a encore parlé d'espérance, lui a promis que les poètes et les artistes donneraient l'exemple de « travailler, de chercher, de souffrir, jusqu'à ce qu'à force d'efforts, à force de douleurs peut-être, ils aient rendu à la France, à la mère meurtrie, une parcelle de sa couronne de rayons. »

1. La maladie et la mort n'ont pas permis à Emile Deschamps d'exprimer les angoisses qui étreignirent son humanisme si profond, si sincère, quand la guerre •de 70 éclata. Mais on peut citer aujourd'hui, pour le triste regain d'actualité qu'il comporte le double quatrain qu'il intitulait Pologne orientale. Ce fut le 3 juillet 1866 qu'il l'adressa, de son écriture déjà tremblante, à son ami le romancier Charles Deslys ; et la pièce, avec d'autres autographes du poète, est conservée dans la collection léguée par Charles Deslys à la Bibliothèque nationale.

Voici ces huit vers d'une fiction à peine orientale et d'un réalisme si profondément humain ; ils nous rappellent ceux que la guerre et les misérables conditions de notre vie internationale inspirèrent à Sully-Prudhomme :

Je m'étais toujours plaint des injures du sort Et de la dureté de mes frèrt-s les hommes. Je n'avais ni souliers, ni les modiques sommes Qu'il faut pour en avoir... et je murmurais fort.

Je fus à la naosquée avec les moins ingambes, Aux cailloux du chemin me déchirant les pieds. Là, je vis un soldat qui n'avait plus de jambes. Je ne me plaignis plus de naanquer de souliers.

Nous devons la rédaction de cette note à M. Eugène Griselle, rédacteur de la Rei^ue Bourdaloue, qui, en octobre 1917, pendant la guerre, utilisa ces vers pour rappeler au public son devoir envers les œu\Tes des réformés et des mutilés dont il s'occupait. Il nous avait alors signalé cette petite pièce de vers que nous admirâmes avec lui, comme il l'écrivait si bien, ■( pour la leçon qu'elle renferme, leçon de pitié et de reconnaissance, d'admiration aussi pour ceux que la guerre a mutilés et dont la vue pourrait être un vivant reproche, si leurs concitoyens détournaient trop leurs veux de ces blessures ».