EPILOGUE

Victor Pavie nous rapporte qu'un jour, dans un cercle de poètes et de gens d'esprit, vers la fin du Second Empire, quelqu'un demanda l'âge d'Emile Deschamps. On supputa des dates et l'on se convainquit, contre toute vraisemblance, qu'Emile avait quatre-vingts ans^.

Telle est la destinée de l'esprit de finesse : il a le privilège de ne pas vieillir. Le monde change autour de lui. S'il résiste parfois, c'est qu'il est averti par un certain tact que l'erreur est une des formes du mouvement, mais il s'adapte le plus souvent à la nouveauté, quand elle lui paraît dans le sens de la vie.

Emile Deschamps, s'il est permis d'appliquer cette image à l'enfance d'un poète, avait appris les règles de son art sur les genoux de Parny et rythmé les premières émotions de son âme aux accords de la lyre de Millevoye. Il devait, au courant du xix^ siècle, devenir le premier lieutenant de Victor Hugo pendant toute la campagne romantique, patronner pliis tard la génération parnassienne et sur la fin de sa vie, défendre Baudelaire. Il y a comme une grâce dans l'exercice prolongé d'un goût si sûr et d'un discernement critique qui ne fléchit pas.

Comment, autour de 1816, ce gentil page, ce charmant esprit eut-il le sentiment qu'on s'égarait sur les traces stériles des poètes troubadours, des faiseurs de romance de la fin de l'Empire et du début de la Restauration ? Deux influences, subies à cette date par Emile Deschamps, permettent de le comprendre : l'influence d'André Chénier et celle de M^^^ je Staël.

1. Victor Pavie,... Œmres choisies... Paris, Pcrrin, 1887, 2 vol. in-16, tome II, p 142. A propos d'une renommée de second plan comme celle d'Emile Deschamps, voir le livre de Paul Stapfer, intitule : Des Réputations littéraires, essais de morale et d'histoire... Paris, Hachette. In-S^.