Lettre inédite, citée in-extenso p

L'an mil sept cent quatre vingt onze, Le vingt février a Eté Baptisé par moy Curé soussigné, Anne-louis-frederic né oe matin à dix heures du légitime mariage Du S'^ Jacques Des Champs, Directeur et Receveur Des Domaines à Bourges, Et de dame Marie de Maussabré son Epouse ; a été son parein Le Sieur Louis gregoire Deschamps son oncle paternel, Directeur des Domaines à paris, absent. Représenté par Léonard pinon Domestique du père de l'enfant, suivant la procuration Dudit sieur Deschamps, Reçue Coupry Et Ballet nottaires Royaux a paris Le trente un janvier Dernier, scellé Les mêmes jour et an ; Et sa mareine Dame anne Darault veuve de M^ Etienne De Maussabré, sa grand -mère maternelle absente Et représentée par Marie Amelin femme de chambre de la mère De l'enfant suivant La procuration De la ditte Dame Darault, reçue Chevrier favier notaire Et cigogne témoin de la nouvelle constitution de la nation, de La loy Et Du Roy a Etableau Et Chanceaux Ressort du grand Baillage D'indre Et Loire, Le vingt deux janvier Dernier, contrôlé au Dit Lieu Le trente un. Du même mois \ Le représentant du parein a Déclaré ne savoir signer de ce interpellé, Le père présent. Signé : Marie A Melin, J. Des Champs, Salle curé, Tissier, prêtre.

(Registre des actes de baptêmes, mariages et sépultures de l'église paroissiale de S*' Pierre Leguillard (sic). — Archives de la ville de Bourges. lOe volume de S* Pierre-Ie-Guillard, GG 84.)

Fragment d'une lettre de M. Lange, professeur à la Faculté de Clermont, à propos du « roman d'amour » d'Emile Deschamps :

«... Et d'abord ai-je besoin de vous répéter que je suis tout à fait d'accord avec vous sur la principale d'entre elles [il s'agit des objections que nous fîmes à son hypothèse. Cf. Reflue d' Auvergne, janvier-février 1914], Je n'apporte aucun fait nouveau, aucun document précis qui nous peTmette de rien affirmer...

Je le sais, et je m'en afflige. Mais aussi me suis-je bien gardé de toute affirmation téméraire : je n'ai émis que des hypothèses, appuyées sur

certains indices. La question est de savoir si ces indices méritent de nous ariêter, et si mes hypothèses sont vraisemblables.

La plus forte, à mon avis, de ces objections est que les amis d'Emile Deschamps paraissent n'avoir jamais rien su de cette histoire d'amour. C'est, en effet, assez singulier. Est-ce incroyable ? Rappelez-vous (entre autres) les vers du Testament du Poète :

Moi de même, qui n'ai chante que toi, sois sûre Que je perds, loin de toi, mon sang par la blessure D'amour que nul œil ne connaît.

Joignez que madame de La Sizeranne, dont vous invoquez le témoignage, n'a connu personnellement qu'un Deschamps vieilli ; quant à ses parents, et à supposer que Deschamps leur ait fait des confidences sur sa vie intime, ils peuvent en avoir gardé le secret. — Mais, dites-vous, il semble bien qu'Emile D. et Aglaé aient fait un ménage heureux ; c'était du moins l'impression qu'ils donnaient. — Je ne vais pas jusqu'à prétendre que cette impression fiit inexacte ; mais enfin Aglaé était fort jalouse, et elle avait lieu quelquefois de l'être. Comme je demandais au baron de Croze ce que sa tradition familiale avait pu lui apprendre à ce sujet : « Le ménage Deschamps ? me répondit-il ; il est certain qu'il n'allait quelquefois que d'une aile » ; et de faire allusion aux infidélités qui justifiaient la jalousie d'Aglaé. Sa tante. Madame de Croze, la fille de Guiraud, parle aussi dans une lettre qu'il m'a communiquée, de la « mobilité » de notre poète, — mobilité qui, dit-elle, n'était pas seulement dans son esprit : le cœur y avait part aussi. — Vous renverrai-je enfin, ici encore, à certains passages de Deschamps lui-même, — par exemple à ces vers du Voyage en Dauphiné (1837), adressés précisément à M. Monnier de La Sizeranne, où il parle des « noirs ennuis « et du « chagrin rongeur » qu'il a retrouvés « au domicile » ? Il est donc permis de douter que son bonheur conjugal fût parfait.

Au reste, vous convenez vous-même que ce bonheur « n'empêchait pas que D. n'eût connu le chagrin vif et l'amertume d'un amour déçu ». Je n'en demande pas davantage.

— Mais le cœur de notre poète battait sur un rythme plus classique que romantique. - — Je le crois aussi, en somme. Mais si l'influence du milieu a pu donner à sa poésie une certaine tonalité romantique (très marquée dans plusieurs poésies amoureuses, dont le Retour à Paris) — est-il invraisemblable qu'à un certain moment sa sensibilité elle-même ait subi, plus ou moins, cette influence ? « Nature flexible, tendre, sensible... », dites-vous : il n'en faut pas davantage pour expliquer que notre poète ait pu être suggestionné — aux environs de 1830 — par ses « volcaniques » amis. Au surplus, s'il est vrai que les romantiques sont souvent des exagérateurs, qu'il leur arrive souvent de dramatiser des aventures médiocres, de faire d'une passionnette une passion, et que tout cela est, en partie, prétexte à littérature, je crois que notre poète a été encore romantique par là, et il me semble que dès lors son « romantisme » et son « classicisme » pouvaient faire — eux aussi, assez bon ménage.

En somme, tout se réduit, je crois, à une question de nuance. Peutêtre tirez-vous un peu trop Deschamps vers le classicisme en voyant

en lui l'héritier direct des Marot et des Voiture. Peut-être, sous l'impression toute fraîche de ses poésies amoureuses et du Retour à Paris, l'ai-je un peu trop tiré vers le romantisme... Il reste que tout n'est pas littérature dans ses effusions sentimentales, et que « Deschamps a aimé ». Il reste que ses poésies amoureuses, disséminées dans ses recueils, peuvent être groupées de manière à former un ensemb'e, tout un petit roman d'amour, dont il serait assez surprenant qu'il fût sorti tout entier de la fantaisie du poète. — Il reste ce curieux « Retour à Paris » et cette « fuite » qui, elle aussi, paraît bien correspondre à une réalité. — Il reste la déclaration formelle de D. dans son Avant-propos : « Tout ce que ma plume a exprimé, j'en avais profondément éprouvé le charme ou la torture... » ■ — et sa déclaration formelle à Vigny, au sujet (encore) du Retour à Paris : « Je tiens à tout ce petit bruit pour qu'il retentisse dans un autre cœur. » Croironsnous qu'il s'agisse du cœur d'Aglaé, et prendrons -nous ceci pour un témoignage d'amour conjugal ? Cela ne serait guère 1830, guère en harmonie avec l'accent du poème, et il me semble que cela manquerait d'à-propos dans une lettre à quelqu'un que l'on devrait savoir plus empressé, dès lors, auprès de M^^^ Dorval qu'auprès de M"^^ de Vigny... Je crois, au contraire, que c'est à ce moment que Deschamps, lui aussi, a été le plus romantique, dans tous les sens de ce mot. — Encore une fois, cela ne veut pas dire qu'il l'ait été extrêmement.

■ — Dernière objection : la date (1829) assignée dans les Etudes aux petits poèmes : Vérité, Adieu. Mais vous reconnaissez vous-même qu'ils ont pu être post datés — ou composés quelques années après la « crise ». Ce qui me ferait croire qu'ils sont postdatés, c'est précisément la date (1829 aussi) du poème intitulé « Pensée », où l'allusion à Aglaé n'est pas douteuse. Je crois (comme vous l'avez supposé) que ces quelques vers sont là, à la dernière page du recueil, pour atténuer l'effet des « élégies frémissantes » qui précèdent. Mais alors comment admettre que Vérité et Adieu — qui n'ont certainement pas été inspirées par Aglaé — soient aussi de 1829 ? La contradiction est assez piquante, et c'est peut-être encore un indice de la légèreté de notre poète qu'il ne s'en soit pas a.visé.

Concluons, il en est temps. Tout en reconnaissant la valeur de vos objections, je ne les trouve pas décisives au point de me faire renoncer à mon hypothèse — et à l'impression de mon petit article. Exactement, je suis tenté de croire ceci : Descharaps a eu (vers 1816) une déception amoureuse qui lui a inspiré dès lors un certain nombre de petits poèmes et dont sa sensibilité a gardé l'impression plus ou moins profonde. Puis la crise romantique, et peut-être des circonstances que nous ignorons (voir le Retour à Paris), ont ravivé, exacerbé son chagrin, et je croirais volontiers que, l'autosuggestion aidant, il a repris alors ses anciens poèmes pour les habiller à la mode du jour, les corser selon la formule romantique — et pouvoir les dater de 1829. Je fais exception pour le Retour à Paris, qui est certainement tout entier de 1832 »

Lettre inédite d'Emile Deschamps à Victor Hugo, écrite en style marotique. (Communiquée par M. Gustave Simon.)

Mortefontaine, 1" aoiit 1828.

Ermenonville est beau, mais, bref, Ermenonville, A parler franchement, n'est que ferme et non ville.

Air grivois...

Eau champêtre...

Je n'y vois Aux champs paître Qu'hanneton, Qu'âne, taon, Ou, peut-être, Canneton Qu'Anne tond.

Prends ta lourde Comme ton Sac, ta gourde ; Entends-tu R'Luttu tu ?...

C'est la muse espagnole à Madrid ; gallicane à Paris ; grecque à Smyrne ; anglaise à Londres ; en On C'est Victor. — Ah ! qui lit son madrigal lit qu'Anne Est charmante en gros comme en fin.

Sapho, Corinne est en cannelle

Dès que Victor remorque Anne, elle Peut voir voguer son nom jusques au Canada. Tu ne lus pas chantée aussi bien qu'Anne, Ada !

Byron près de mon ami, racle ;

Ah ! c'est une ivresse, un miracle,

Comme aux noces de Cana, da !

Près d'un aulne, Victor, couché sous l'anémone

Chante ;... est-il étonnant que la belle Anne aime aulne ?

Oui, cher Victor, ainsi qu'un habile oiseleur

Attire les oiseaux avec sa sarbacane,

Ainsi viennent par l'eau, bergers, hussards, barq, Anne,

Et toutes les beautés de Berne et de Sarbach, ah ! ne

Tarde pas : et tes vers, vite, dégoise-leur !

Victor, Anne, chantez ! ô couple mélomane !

Les deux hôtes ravis cherchent sous vos bras vos

Deux lyres ; vos vers nés sont pour les bravos,

La femme attend Victor, avant tout, mais l'homme, Anne !

Voilà, cher ami, le fruit de six jours de méditations passés dans le plus beau lieu de la terre. Car Mortfontaine, o'Bst la Suisse dans notre poche, et nous n'y fouillons pas assez.

jyjme Daclin est efîrayée et charmée de tout le tems que vous avez dû penser à elle pour si bien accommoder vos doux et piquans chardons. Je l'ai rassurée en lui disant que vous faisiez ces choses-là presqu'aussi vite que vos plus magnifiques odes. Les oreilles ont dû bien vous tinter, et voilà, pour surcroît de bonheur, que nous rencontrons Alfred, dans le grand parc !... Nous avons parlé de vous, de manière à vous évoquer comme un de vos délicieux fantômes.

Dites à Paul, que nous avons lu deux fois les vers qu'il m'a donnés, et qu'ils semblent encore plus passionnés et plus poétiques sur les beaux rochers et au bord des grands lacs. Je lui parlerai de l'effet qu'ils nous ont produits ; et je vois avec beaucoup de joie que c'est une surprise on ne peut plus agréable que j'ai faite à Madame Daclin pour sa fête.

Cette lecture a été mon plus beau bouquet.

Nous sommes tombés d'accord qu'il n'y avait qu'à élaguer un peu. C'est comme dans les magnifiques forêts, pleines de sève et de végétation qui nous entourent.

Dans six jours je serai à Paiis, dans six jours, je vous dirai tout ce que je n'ai pas la place de vous écrire. Recevez mes admirations perpétuelles et les remercîmens sans nombre de tout Mortfontaine.

Votre ami partout, :

Emile.

Ceux que le goût de nos poètes romantiques pour les calembours et les coq-à-l'âne, étonnerait, n'ont qu'à se reporter au chapitre XXYIII du Victor Hugo raconté, intitulé : Bêtises que M. Victor Hugo faisait aidant sa naissance, on se rendra compte du plaisir qu'il prenait à composer « épigrammes, madrigaux, logogriphes, acrostiches, charades, énigmes, impromptus ». (Victor Hugo raconté, édit. 1863, t. I, p. 277). Il serait intéressant de suivre à travers l'œuvre d'Hugo, comme dans Emile Deschamps, ce qu'on pourrait appeler la ç^eine marotique ou plutôt la tradition des grands rhétoriqueurs.

Nous devons à M. Baldensperger, qui avait à sa disposition, avant la guerre, les manuscrits d'A. de Vigny, la bonne fortune d'avoir pu consulter en 1913 ce que le poète avait conservé dans « un de ses portefeuilles » de la traduction de Roméo.

Ces fragments se présentent comme une sorte de brouillon, écrit de sa main, de deux états différents de la traduction : l'un relativement récent, daté de 1856, l'autre plus ancien et qui est probablement de

Nous avons lu sur la première page du manuscrit cette mention au crayon : 4^ et 5^ actes à refaire, une date : 1856 et ce jugement : mauvais, incorrect, écrit trop cite en 1826 et en se jouant. Signé : Alfred de Vigny, et plus bas en marge cette note : commencé ou plutôt recommencé ce juillet 1856. Vigny eut probablement l'intention de reprendre à cette date sa traduction de 1826. Il ne paraît pas avoir été loin dans cette voie : Des trois premiers actes, surtout du II et du III, il n'esquissa que le scénario.

« Alfred de Vigny, nous dit Emile Deschamps, avait traduit en 1826 les deux derniers actes. » C'est probablement le brouillon de ces deux actes que nous présente le 2^ état dont nous parlons plus haut. Ce 2^ état est sur un autre papier que le 1^^, l'écriture est de la même main, mais beaucoup plus jeune.

Le style de cette traduction est fort différent de celui de Deschamps. La traduction d'Emile Deschamps est complètement refondue, récrite à loisir, en vue de la lecture, par un virtuose de l'art des vers. Elle devait beaucoup différer de la traduction de premier jet qu'il avait écrite en 1826 et que nous n'avons pas retrouvée. Quoi qu'il en soit, la traduction, de Deschamps, recueillie avec celle de Macbeth dans l'édition de 1844 et qu'on retrouve à quelques changements près dans ses Œu^'res complètes donne une impression très différente de celle qu'on retire de la lecture du manuscrit d'Alfred de Vigny. Vigny vise avant tout à l'effet scénique, il est rapide et concis ; il abrège Shakespeare. Sa traduction, moins artiste que celle de Deschamps, paraît plus ffdèle, illusion qui tient à ce qu'elle est plus prosaïque et produit un effet de naturel et de simplicité plus dramatique.

Le style d'Emile Deschamps, comme nous le savons, est fort complexe : bien écrire était sa grande affaire. Sensible à la forme comme il l'était, il a subi plus cju'un autre les influences des écoles successives qu'il a traversées et nous avons montré tout ce que ce romantique conservait dans l'art d'écrire, en plein xix^ siècle, non seulement des procédés surannés de l'école pseudo-classique de l'Empire, mais aussi des traditions gracieuses des poètes mondains du xvm^ siècle. Vigny qui a subi les mêmes influences n'en a pas conservé des traces aussi fortes, et son style, dans cette traduction particulièrement, a quelque chose de plus dépouillé, de plus nu.

Quelques exemples feront valoir la différence que nous désirons signaler.

Traduction de Vigny.