AVANT-PROPOS

talent d'exposition, son goût artistique et son sens exquis de la psychologie des poètes, nous aida à comprendre la physionomie morale des amis de Deschamps, les grands romantiques.

M. Fernand Baldensperger et M. Jules Marsan nous ont rendu le même service. M. Marsan a réédité la Muse française et fait revivre toute une période de la vie d'Emile et d'Antoni Deschamps, ainsi' que la spirituelle figure de leur père, M. Jacques Deschamps de Saint-Amand, dans ces études, exquises de forme et de fond, qu'il a réunies sous ce nom : La Bataille romantique. M. Baldensperger n'est pas seulement l'éditeur d'Alfred de Vigny, dont il nous a communiqué de précieux inédits; ses études sur Goethe, sur Shakespeare, sur l'Europe moderne nous ont initié à la littérature européenne, au même titre que les savants travaux de, MM. Cazamian, Basch, Hazard, Rouge, Spenlé, Van Tieghem. Nous ne leur devons pas moins qu'aux études de M. Daniel Mornet suï le pré-romantisme.

Mais le séduisant attrait, qu'exerce sur les esprits ce qu'on appelle la littérature comparée, ne nous a jamais fait perdre de vue l'objet que nous nous étions proposé, d'écrire la monographie psychologique d'un poète.

Ce que fut l'enfance et la période de formation d'une de ces créatures d'élite, comment le monde s'est réfléchi dans une âme de ce genre, et pourquoi dans son œuvre s'est dégagée peu à peu cette vision poétique personnelle des choses, qui constitue le parti-pris d'une nature d'artiste, quelle attitude une nature ainsi bâtie sut garder en face des problèmes, que la destinée pose devant elle, problèmes moraux, politiques, religieux, surtout esthétiques, ce qu'elle fut à l'âge des passions, quand la jeunesse nous enivre, comment elle se développa, dans l'âge mûr, quand l'âme devient plus ou moins maîtresse de ses puissances, enfin comment elle se comporta dans l'âpre chemin de la vieillesse, qui mène par la maladie à la mort, telles sont les questions que nous ne pouvions résoudre seul et pour lesquelles la lecture des œuvres d'un écrivain n'est pas toujours suffisante.

Nous ne nions pas que pour nous représenter, si l'on peut ainsi parler, le rêve intime dont est sortie l'œuvre d'un .artiste, il ne faille faire un effort de méditation personnelle, qui mesure notre propre capacité de la reconstruire, et certes l'érudit, quand il n'a pas quelquesunes des facultés de divination d'un Marcel Schwob ou d'un Anatole France, est perdu, anéanti, noyé- dans ses boîtes de fiches, cadre dérisoire de la vie ! — Il n'en est pas moins vrai que pour mieux sentir, il n'a jamais nui de beaucoup savoir et que, si l'on a pu dire que l'au-