Œuvres rompl., t. III. Ibid., p

2. Un de ses cousins périt dans les massacres de septembre à l'Abbaye. « Il faut liïe, dans l'Histoire des Girondins, de Lamartine, qui d'ailleurs orthographie à tort son nom Montsabray, l'émouvant récit de la fin tragique de ce jeune aide de camp du duc de Brissac. » cf. Le Comte Ferdinand de Maussabré... par Lucien Jeny. — Bourges, impr. de H. Sire, 1900. In-S", p. 3.

3. Antoni Deschamps naquit à Paris, le 12 mars 1800. Voici son acte de naissance :

{Extrait du registre des actes de naissance de l'an huit. — 1" arrondissement.)

Du vingt-trois ventôse de l'an huit de la République Française. Acte de naissance de Antoine-François-Marie (garçon), né le 21 courant, à 11 h. 1/2 du soir, rue S'-Florentin, n° 6, division des Tuileries, fils de Jacques Deschamps, régisseur de l'enregistrement et du domaine national, et de Marie Maussabré, même demeure, mariés en mil sept cent quatrevingt-dix, à Bourges, département du Cher, le sexe masculin constaté. Premier témoin, Antoine- Georges-François Chabaud, membre du tribunat, domicilié à Paris, susdite rue, n° 6, même division. Second témoin, Mathieu Carvin, marchand mercier, domicilié à Paris, susdite rue, n° 67, Sur la réquisition à nous faite par Jacques Deschamps, père de l'enfant, qui a signé avec les témoins, signé au registre, Deschamps, Chabaud et Carvin.

Mon collègue, M. Roman, allié à la famille Deschamps des Tournelles, a bien voulu me communiquer sur la famille de Maussabré la note suivante :

La famille de Maussabré, originaire de la paroisse du Pin de Gargilesse (dans la Marche^, qui comptait les seigneurs de la Sabardière et de Badecon, puis de la Buissière, est sans doute très ancienne. La généalogie insérée dans La Chesnaye des Bois la fait remonter jusqu'en 1380, mais ils ne purent faire preuve de noblesse devant les juges d'armes du roi que jusqu'en

Marie de Maussabré, qui épousa en 1790 Jacques Deschamps de S'-Amand, était de la branche de Gâtesouris, du nom d'une terre venue à la famille par le mariage de Louis de Maussabré avec Marie de Razai en 1646. Née en 1764, elle était le 4^ enfant et la première fille d'Etienne de Maussabré et de Anne du Haro de Fontais, mariée en 1759 ; elle avait 8 frères ou sœurs. •

UNE HUMBLE EDUCATRICE

avancé de leur père et la santé fragile de leur mère ne sont pas des faits négligeables. Ce sont des causes qui nous expliqueront, en partie du moins, les troubles morbides dont les deux poètes souffriront au cours de leur vie.

Ils ont dit souvent l'un et l'autre que leur enfance fut confiée aux soins d'une admirable domestique, leur Bonne, comme ils aimaient à l'appeler. Antoni Deschamps, dans une épître, dédiée à son frère Emile, précise quelques traits du rôle que joua auprès d'eux cette servante de l'ancien temps :

Nous fûmes élevés par une sainte femme,

Qui de belles leçons ensemença notre âme,

Et qui, depuis trente ans, vivant dans la maison.

Soigneuse, .cultiva notre jeune raison.

Avant lui, toute jeune, ayant connu ma mère.

Quand il vint à Paris, elle suivit mon père ;

Elle avait traversé le temps de la Terrevir,

Et nous disait souvent qu'elle aimait l'Empereur,

Parce qu'il rétablit, après les jours de crises,

Le culte du Seigneur et rouvrit les églises ^.

La bonne femme ne faisait sans doute que traduire aux enfants les sentiments qu'elle entendait exprimer à la table de ses maîtres. Mais son accent allait au cœur. L'Empereur avait rendu à la France l'ordre et la gloire ; après le Concordat, il eût pour lui les âmes religieuses. On devait honorer son nom chez les Deschamps, comme celui d'un nouvel Henri IV, et les deux fds du sage bourgeois, tout en suivant les fluctuations de l'opinion publique au cours du siècle demeurèrent toute leur vie fidèles à l'enthousiasme de leur jeunesse. Au reste, la plupart des enfants de leur génération eurent des nourrices bonapartistes. Mais la nourrice des frères Deschamps était, sans contredit, incomparable.

Emile Deschamps l'a jugée digne des honneurs du conte, et c'est elle qu'il a représentée, dans René-Paul et Paul-René, sous les traits de Marie Gareau :

C'était, dit-il, une fille extraordinaire par le cœur et par la vertu. Elle n'avait jamais aimé que sa pauvre maîtresse, à qui elle s'était donnée, bien avant son mariage, la première année de la Révolution, un jour qu'on l'avait demandée comme ouvrière dans la maison... Marie Gareau la vit si gentille, si gracieuse, si gaie d'esprit et si triste de cœur, qu'elle ne voulut pas s'en aller le soir, ni le lendemain, ni jamais.

1. Poésies d'Emile et d' Antoni Deschamps, 2^ partie : Poésies de Antoni Deschamps. Paris, DcUoyc, 1841, in-8°, p. 109. Épître intitulée : A mon frère Emile.

On était cependant en 1789 ! Marie Gareau, quoique fort jeune alors, ne sortait que pour aller à la messe et aux vêpres, et, tous les soirs elle lisait quelques pages d'une Bible de, Royaumont, dont elle ne se lassait pas de regarder les grandes images Cette vie pieuse et un peu mystique, en lui exaltant l'imagination, lui donnait des idées au-dessus de sa sphère. On la consultait toujours avec fruit, et inême elle prédisait des choses étonnantes, étant quelquefois prophète, à cause de sa grande pureté. ^

On n'a point eu de tels modèles de la vie chrétienne impunément sous les yeux dans l'enfance. La mémoire des deux frères, que cette sainte fille éleva, en est restée comme enchantée.

Peut-être est-ce auprès d'elle que se développa chez Emile Deschamps ce goût du merveilleux qui est si frappant dans son œuA're. Assis sur les genoux de sa nourrice, il écoutait avec passion les récits à la mode en ce temps-là, et les chapelles sanctifiées par des ermites, les donjons, les tours hantées par les revenants, les forêts où les sylphes forment leurs danses légères, passaient dans ses songes et pénétraient son imagination d'une atmosphère surnaturelle. La vie même se découvrait à ses yeux comme une prodigieuse féerie. — En tous cas, cette étrange aptitude au dédoublement de la personnalité, dont il nous a exposé plusieurs cas dans son Fantastique^, remontent chez lui, s'il faut l'en croire, à ses premières années. Il aurait eu maintes fois dans son existence le don de prophétie.

Il nous raconte d'abord qu'il avait huit ans à peine — c'était donc vers 1799, sous le Directoire, — quand son père l'envoya commencer ses études à Orléans, chez un bon prêtre, ami de la famille, M. l'abbé de Fonblaves, qui y dirigeait un pensionnat. Il était descendu, la veille de son entrée au collège, chez une de ses parentes et fit dans la journée une promenade en ville, avec le domestique de cette dame.

Je ne connaissais Orléans, dit-il, que par la peur et la haine que j'en avais. Voilà six semaines qu'avec mes huit ans, je me disais le plus malheureux des hommes d'être condamné à partir pour Orléans. Orléans, c'était pour moi ne plus jouer à la balle aux Champs-Elysées, ne plus effaroucher les rondes des petites filles aux Tuileries, ne plus embrasser tous les matins ma mère et mon père ; c'était un exil, une prison, la pension enfin. ^

1. Œuvres complètes, t. III, p. 159 et suivantes. Nous ne voyons de comparable à cette peinture exquise que les pages que Lamartine a écrites dans sa Geneviève sur les servantes d'autrefois. Geneviève, histoire d'une servante, par A. de Lamartine. Paris, Chaix (1850), in-40.

2. Mon Fantastique, dans Œuvres complètes, t. III, p. 240-265.