SÉJOUR A ORLÉANS

Notons, chez Emile Deschamps, cette horreur de l'internat que ses amis Victor Hugo et Alfred de Vigny ont exprimée avec tant de véhémence, Vigny surtout, qui a tracé dans ses Mémoires ^ un tableau si sombre de son séjour à la pension Hix. Emile Deschamps que sa douceur défendait contre la rancune, est naturellement plus indufgent à ses premiers maîtres. Mais Orléans n'en était pas moins un exil, et c'est dans cette ville qu'il éprouva l'étrange impression que voici :

Jamais, dit-il, il ne m'était venu à l'idée de me demander si cette ville était belle ou laide ; je ne savais rien d'Orléans, et je n'en voulais rien savoir. Seulement ma terreur avait fini par me créer un fantôme de ville, que je ne pouvais plus écarter de ma pensée et de mes rêves pendant les derniers moments de mon séjour à Paris. J'étais comme enfermé dans cette ville d'imagination, je marchais dans ses rues, je lisais les enseignes de ses boutiques... Eh bien ! lorsque je sortis dans la véritable Orléans, je m'y reconnus tout de suite, rien ne m'embarrassait ; j'allais, je volais de rue en rue, de place en place, sans la moindre hésitation, les appelant d'avance par leur nom... tellement que le domestique de ma tante (pauvre prisonnier de guerre autrichien), le brave Popodisch, tout ébahi de me suivre au lieu de me conduire, s'écriait à chaque détour « Petit Français, sorcier, ia, ia, sorcier, petit Français ^ !.,.

Cette prétendue « prévision des lieux » paraît inconcevable à Emile Deschamps ; elle a été fréquemment observée depuis, et classée par la psychologie contemporaine parmi les aberrations de la mémoire : cette illusion du déjà vu tiendrait à cette anomalie qu'une perception présente prendrait instantanément la forme du souvenir.

Le récit, que fait ensuite Emile Deschamps, du pressentiment qu'il eut, quelques mois après, de la mort de sa mère, est plus émouvant encore. Il nous raconte qu'un matin, son maître de pension, l'abbé de Fonblaves, entra dans le dortoir des jeunes et vint devant son lit, balbutier, au milieu de beaucoup d'autres paroles :

«Votre mère est malade ». — «Non, monsieur, elle est morte», aurais-je répliqué avec force ; et, il ajoute : « Cette nuit même, j'avais vu en rêve une femme bien jeune encore, en large robe flottante, qui s'enlevait au ciel, toute seule, une palme verte à la main comme les saintes et appelant : Emile ! Emile I mon fils ! avec une voix très faible, mais si claire que je l'entendais tinter comme une petite clochette d'argent dans l'air. — Rien au monde ne m'avait préiîaré à cette nouvelle, ni à ce rêve, et la veille encore, ainsi que tous les enfants, je ne songeais pas même que ma mère dût mourir un jour » ^.