XII AVANT-PROPOS

Si notre ouvrage se présente avec un fonds très riche d'inédits, c'est à Madame Paignard que nous le devons. Si la physionomie d'Emile Deschamps apparaît parfois avec son charme si personnel, à travers quelques pages de ce livre, c'est la parole de Madame Paignard qui les anime, c'est sa mémoire ornée et si finement artiste qui, en s'exprimant devant nous, a ressuscité le passé.

Madame de La Sizeranne, dont les parents étaient les amis du poète, n'a pas été moins heureuse en évoquant les souvenirs de sa jeunesse ; c'est grâce à elle et grâce aux entretiens que nous avons eus avec son fils, M. Robert de La Sizeranne, notre éminent compatriote que nous avons pu parler avec quelques détails des voyages que fit Emile Deschamps en Dauphiné.

M. l'abbé Guérard et M. Roman d'Amat, alhés de la famille Deschamps, ont éclairci pour nous quelques points relatifs aux origines de cette famille. •

Un travail de ce genre est vraiment une œuvre collective. Ainsi, nous n'aurions jamais pu écrire le chapitre qui concerne les relations d'Emile Deschamps avec le prince russe Elim Mestscherski, si nous n'avions pas profité de la science du slavisant émérite qu'est M. André Mazon, professeur de littérature russe à l'Université de Strasbourg. Nous devons à M, Lange, professeur à la même université, comme on le verra dans le cours de cet ouvrage, toutes les suggestions qui concernent le roman d'Emile Deschamps et l'hypothèse d'un amour malheureux dans sa vie. Nous tenons à remercier ces deux maîtres de leur précieuse collaboration.

M'"^ la comtesse de Noblet, qui a bien voulu ouvrir pour nous les riches collections du château de Saint-Point et nous communiquer 65 lettres inédites d'Emile Deschamps à Lamartine, voudra bien nous permettre de lui offrir nos plus respectueux remerciements.

M. Gustave Simon, le savant éditeur des Œuvres complètes de Victor Hugo, accueillera aussi l'expression de notre reconnaissance pour la générosité avec laquelle il nous a fait part des inédits qui pouvaient nous intéresser.

Mais nous ne pouvons terminer cet Avant-propos sans adresser un hommage cordial et justement motivé à nos collègues de la Bibliothèque Nationale et à nos amis qui nous ont aidé de tout leur zèle à mettre au point cet ouvrage. Que ne devons-nous pas aux avis si obhgeants, à l'amitié de MM. Gédéon lluet et Eugène-Gabriel Ledos, ces deux érudits admirables, aussi savants que modestes, aussi attachants que divers, et qu'on ne peut s'empêcher d'aimer, quand on a eu l'honneur de les approcher !