Œuvres complètes. Poésie, t. I, p

2. Voir Henri Potez, L'Elégie en France avant le Romantisme. Paris, C. Lévy 1898, in-8°, sur ces poètes de la suite de Parny et qui préparent doucement Lamartine.

romances de l'Empire. Il nous faut quelque effort pour comprendre qu'on ait pu goûter, en les écoutant jadis, comme le dit Legouvé :

Toute la volupté de la mélancolie ^ ;

Elles ont chanté pourtant la joie et la peine, l'amour et la mort. La sensibilité de toute une génération s'est reconnue en elles, et cette poésie surannée, quand on y revient par curiosité, nous attache encore ; elle garde im charme de molle langueur et de jolie tristesse. Ainsi, n'est-ce point un gracieux symbole de la jeunesse que cette vierge qu'on voit dans le poème de Legouvé, assise sous l'ombrage,

Qui, rêveuse et livrée à de vagues regrets. Nourrit au bruit des flots un chagrin plein d'attraits. Laisse voir, en ouvrant des paupières tin:kides. Des pleurs voluptueux dans ses regards humides, Et se plaît aux soupirs qui soulèvent son sein. Un cyprès devant elle et Wei-ther à la main ^.

Ecartez le cyprès et ne pensez pas à Werther, vous avez un dessin de Prud'hon devant les yeux ; encore n'est-il pas nécessaire du tout d'oublier le roman; il fut l'expression frémissante de l'amour tel qu'on le goûtait en ce temps-là. Millevoye, par exemple est aussi passionné que le héros de Goethe, s'il est moins philosophe. Il est, à la vérité, plus païen.

Aime et jouis : le plaisir n'a qu'un jour. Moins fugitive est la fleur printanière, Dans les bosquets de rose et de lumière Viens te mêler à nos danses d'amour ^.

On conçoit qu'Emile Deschamps ait aimé le Moyen- Age évoqué par l'imagination souriante et tendre de Millevoye. D'abord il lui rappelait son enfance et les contes de sa nourrice, et puis... Millevoye est un vrai poète. Son fabliau d'Emma et Eginhard est une chose exquise, et nous ne voyons pas pourquoi l'Aurore, commentée en des vers comme ceux-ci, aurait perdu le don de plaire :

Dès qu'entrouvrant la porte virginale L'aube vermeille a réjoui les cieux.

De nos forêts Thôte mélodieux Vient saluer l'étoile matinale,

1. G. Legouvé, Œm'res complètes. Paris, L. Janet, 1826-1827, 3 vol. in-S", tome II, p. 177.

2. Ibidem, p. 186, ces vers forment la conclusion du poème intitulé: La Mélancolie.

• 3. Millevoye. Œuvres. Paris, Ladrange, 1840, in-8°, p. 115.