Œuvres complètes, t. III, p

3. Marie, dite Sophie Risteau (1770-1807), fille d'un directeur de la D^ des Indes, mariée à un banquier de Bordeaux beaucoup plus âgé qu'elle, M™^ Cottin,. veuve en 1793, se retira dans une maison de campagne à Champlais et y passa sa vie à écrire des romans : Claire d'Albe (1799) ; Malvina (1801) ; Amélie Mansfield (1803) ; Mathilde ou Mémoires tirés de l'histoire des Croisades (1805, 6 vol. in-12) ; Elisabeth ou les Exilés de Sibérie (1806). Cf. à propos de la publication de la correspondance de M™^ Cottin par M. Amélie, une johc étude d'Henry Roujon, parue dans le Temps du 16 janvier 1914.

LA POÉSIE SOUS l'empire 39

« Aux MANES DE JoSEPH DeLORME »

Je n'étais qu'un enfant (Paris, vers ce temps-là, Pleurait avec Mathilde et riait d'Atala) Que, du siècle où Voltaire égalait les couronnes Voyant encor debout les dernières colonnes, Je fus conduit, tremblant, vers ses débris fameux Par mon père, vieillard, hélas ! couché comme eux. C'était Lebrun, armé de sa strophe énergique, Fougueux comme Pindare, et... plus mythologique, Ducis, qu'on vit grandir à l'ombre d'un géant. Brûlant imitateur qui s'éteint en créant ; Chénier, poète sage, orateur téméraire, Génie académique, immortel... par son frère ; Fontanes qui veilla, flambeau pur et brillant. Comme un autre Boileau, près de Chateaubriand ; Parny, qui, cinquante ans, des salons aux ruelles Voltigeant, ne trouva ni censeurs ni cruelles ; Delille, chef heureux d'un système tombé, Très hardi, très poète enfin... pour un abbé, Et Bernardin, du monde enseignant l'harmonie, Et, comme Dieu fit Eve, enfantant Virginie — Et moi tout palpitant, j'écoutais, j'admirais ; Et dans mon jeune cœur, d'impatients regrets, De turbulents désirs d'une gloire impossible Roulaient comme un orage au fonc' d'un lac paisible. Et de ces noms vantés idolâtrant l'honneur. Je ne séparais pas la gloire du bonheur ^.

La gloire, si l'on veut, en tous cas le bonheur n'allaient pas tarder à répondre à ses souhaits. C'est en 1817, qu'il s'unit à celle qui fut la compagne de sa vie, et d'autre part, à cette date, il y avait quelques années déjà que les lettrés commençaient à s'intéresser à son nom.

Ses débuts dans la littérature sont antérieurs à ceux des autres romantiques. Ils datent de l'époque où florissait la renommée de Fontanes, de Legouvé, de Millevoye, d'Edmond Géraud, de Lorrando^. Ces maîtres du genre troubadour attiraient alors presque autant que les poètes galants du xviii^ siècle l'attention d'Emile Deschamps. Son esprit demeurait fidèle à Voltaire, à Chaulieu, mais son cœur était enchanté par les romances à la mode. Elles ont vieilli, ces pauvres