Taphanel. Notice sur Emile Deschamps, p

3. A propos de ces sièges, nous voyons Thiers en relations avec Dcschamps. Thiers, le 17 mars 1860, écrivait à Emile Deschamps la lettre suivante :

Monsieur, je n'ai point parlé dans le dernier volume du siège de Vincennes et du brave général Daumesnil. Mais je n'ai point parlé non plus de la défense d'Anvers, de celle de Hambourg, et de la bataille de Toidouse. J'ai remis tout cela au volume prochain. — Il n'y aurait jamais d'intérêt dans un récit, si on interrompait l'action principale pour les actions accessoires qui se passent à côté. Il faut donc les ajourner, toutes les fois qu'elles ne sont pas indispensables à l'intelligence de l'action principale. L'art de l'histoire qui paraît si simple, «i on a réussi, est très compliqué, car il faut à l'exactitude joindre tous les calculs de la mise en scène.

Voilà pourquoi j'ai ajourné Anvers, Hambourg, Toulouse et Vincennes.

Vous aurez donc le temps de m'apporter les détails que vous possédez sur le brave Daumesnil, que je serais bien fâché d'oublier.

L'histoire doit recueillir tous les actes de dévouement patriotique, car ils composent une partie essentielle de son utilité morale.

Comptez donc sur le soin que je mettrai à recueillir ce que vous m'apporterez et recevez... etc. A. Thiers.

Le. 24 décembre 18G0, Thiers remerciait Emile Deschamps des renseignements fournis :

« Monsieur, Je vous remercie de votre aimable lettre et de vos brillants éloges. Je suis charmé d'avoir pu rendre justice au brave général Daumesnil et d'avoir procuré ainsi quelques satisfactions à sa digne veuve. — Je fais mettre chez votre concierge les papiers que vous m avez confiés et je vous adresse mes plus affectueux compliments. Thiers.

(Inédit. Collection Paignard.)

brave général Daumesnil, qui le chargea, en qualité d' officier de la garde nationale, de quelques missions importantes.

Il faut lire le récit charmant^ que fit Emile Deschamps de cet épisode de la résistance héroïque qu'opposèrent à l'invasion des Alliés les troupes impériales disséminées sur le territoire de l'Empire. C'est auprès d'Emile Deschamps que Thiers, quand il en vint, dans sa grande Histoire, au récit de ces luttes épiques, puisa une partie de son information.

Quant au « jeune patriote », nous savons qu'après la levée du siège, il devint l'un des commissaires chargés par les habitants de Vincennes ■d'offrir au général Daumesnil une épée d'honneur en reconnaissance de son héroïsme, qui avait préservé le pays de Vincennes d'une invasion étrangère et permis de ne rendre la citadelle qu'au roi de France. « Le général aurait, dit-on, refusé un million que lui offraient les Alliés, et mis plaisamment, comme chacun sait, la reddition de la place au prix de la restitution de sa jambe naturelle, à laquelle il avait substitué une jambe de bois, qui lui valut son surnom. Les Parisiens frondeurs ne manquaient de dire : Allons en France, quand ils se rendaient à Vincennes ». Toutes ces circonstances importunèrent les autorités, et, tandis que le gouvernement mettait Daumesnil à la retraite, la police soumit Emile Deschamps à des interrogatoires et à une enquête dont il se vengea par une chanson. Paul Foucher 2, le neveu de Victor Hugo, nous en a conservé •quelques vers, dans lesquels le railleur personnifie « le légitimisme fossile dans un type inventé ou non — d'un gouverneur — • selon la ■Charte — du château de Vincennes :

Monsieur le marquis de Puyvert, Voltigeur encore assez vert, Avec son habit qui le sangle, " Son chapeau qui fait un triangle, Et sa brette en maître d'hôtel, Qui ne menace... que le ciel !

Il s'amusait plus loin de l'effroi du bon gcmverneur devant quatre ennemis :

Et l)ien sûr qu'ils ne sont que quatre, Se déterminant à combattre, II dit : Aux armes ! en tremblant, Plus pâle que son drapeau blanc !

1. Vincennes et le général Daumesnil, dans Œinnes complètes, t. III, p. 143.

2. Paul Foucher. Les Coulisses du Passé. Paris, Dentu, 1873, in-8°, p. 417. Le général marquis de Puyvert (1755-1832), qui avait été, comme agent