SÉJOUR A VINCENNES EN 1814 ET
« Celte chanson, ajoute Paul Foucher, ne fut point imprimée. Emile Deschamps n'était point homme de lutte et d'opposition. La vie toute faite était nécessaire à cette bienveillance spirituelle, inépuisable... Cependant, en disant qu'il fut non pas spirituel, mais l'esprit même, — ajoutons que, s'il ne combattit point ouvertement les autocrates, il ne les prenait pas au sérieux. »
Cette attitude ironique et frondeuse en face des «puissances » est caractéristique de l'esprit du xviii^ siècle. Emile Deschamps en est tout pénétré. Il aura beau assister plus tard à la conversion de la bourgeoisie, il restera fidèle à l'esprit libre et tolérant de son père, et c'est un effet de sa grâce personnelle d'avoir pu fréquenter toute sa vie des salons royalistes et catholiques, et vivre dans l'intimité d'esprits religieux et monarchistes comme Guiraud et Rességuier, sans cesser d'être ce que sa culture et son hérédité l'avaient fait : un voltairien discret ^.
« La philosophie du xviii^ siècle — • et c'est là son éternel h jnneur — écrira Deschamps, a prêché victorieusement et fait pénétrer dans tous les cœurs le dogme de la tolérance complète... ^ » Cette philosophie, il la connaît bien ; c'était celle de son père ; nous l'avons vu plus haut, en lisant la lettre que M. Jacques Deschamps écrivait en 1769 à l'académicien Thomas. Il la définit ici en excellents termes :
La philosophie française, malgré ses écarts, a marché dans les deux derniers siècles, au premier rang des philosophies européennes ; mais avec une allure toute diiïérente ; c'est une philosophie d'action plus que d'abstraction ; ardente aux applications plus qu'aux utopies, comptait vingt moralistes pour un idéologue, et dont les travaux, précurseurs des doctrines humanitaires, ont incessamnaent poussé les peuples par les sages et les gouvernements par les peuples, vers la perfectibilité possible ^.
Cette page, dans laquelle il résumera plus tard sa pensée, il aurait pu l'écrire dès 1815, au lendemain de la publication de V Allemagne de M"^® de Staël. Deschamps acceptait les idées essentielles de ce grand livre, et lisait alors avec passion les ouvrages de Schlegel et de Sismondi qui, dans leur nouveauté à cette date, initiaient plus intime-
royalislc, incarcéré à Vinccnnos, de 1804 à 1812, avait été nommé par la Rostauration gouverneur du fort, en 1814.
1. Il nous fait songer à Doudan qui, dans le milieu aristocratique où il vivait — la famille de Broglie — prenait aussi volontiers la défense du xvui^ siècle. Cf. X. Doudan, Mélanges et lettres, avec une introd. par M. (l'Haiissonville. Paris, C. Lévy, 1876-1877, 4 vol. in-S".
