Collection Paignard, Pièces inédites
2. L'Almanach des Muses, 1810. Dans une sorte d'avant-propos, au début du volume, l'éditeur se plaint de la décadence de la poésie légère :
On doit sans doute féliciter nos jeunes auteurs de ce qu'en suivant les traces de Delille, ils se livrent à la poésie didactique, morale ou descriptive, mais ne peut-on pas regretter qu'ils abandonnent entièrement la poésie légère ? Petit genre ! a-t-on dit. Sans doute, il ne peut pas se mesurer avec la tragédie ni avec l'épopée ; mais ce genre dans lequel ont excellé Marot, de son temps, Chaulieu dans le sien, et de nos jours Voltaire, Gresset et quelques autres, ce genre, tout petit qu'il est, a bien son prix. On peut dire plus, c'est que dans tous les autres, sans en excepter aucun, nous avons eu des modèles et nous avons des rivaux. Dans celui-ci au contraire nous avons du moins le double mérite de la création et de l'originalité.
était là dans le moment ; car je suis sujet de la fantaisie et non de la mode. Au surplus, par respect pour le public et pour moi, je me suis toujours efforcé du mieux que j'ai pu, de corriger la futilité du genre par la sévérité de l'exécution, bien persuadé que dans les arts, comme en toute chose, la manière est pour beaucoup...
... Enfin, à ceux qui me feraient le reproche d'avoir, en certains cas, répudié lestement les types des poésies étrangères, pour retomber dans les moules français du dernier siècle, je répondrais qu'à tout prendre, il vaut peut-être mieux ressembler à son père qu'à son voisin ^.
Il était en effet, à vingt ans, le disciple chéri de son père, et nous avons eu la bonne fortune de retrouver dans ses papiers le manuscrit d'une des plus jolies pièces qu'il publiera en 1829 dans ses Études françaises, annoté de la main de M. Jacques Deschamps : il s'agit du petit poème où il évoque les amours d'Henri IV et de la belle Gabrielle au château d'Arqués :
Arques K
Henry poursuivit en ce lieu
Et ses ennemis et sa belle ;
Enflammé contre eux et pour elle.
Ni les ligueurs, ni Gabrielle
Ne résistèrent à son feu.
Voici la plaine et la tourelle.
Où, vainqueur à ce double jeu,
Ce roi, comme l'on en voit peu.
Fier d'une jovirnée immortelle,
Cacha des nuits dignes d'un Dieu.
Charmer, vaincre était son seul vœu :
Aucune ingrate, aucun rebelle
Qu'il n'enchaînât à sa querelle
Par son glaive ou par un aveu.
A la gloire, aux amours fidèle.
Il leur dit une fois adieu...
Ce fut pour l'absence éternelle.
« Voilà de bons vers français ! » écrit au bas de la page M. Jacques Deschamps. Puis, il ajoute : « Il y en a un charmant, c'est à une femme à le désigner... j'ai osé usurper ce droit. » En face de ce joli vers :
Il leur dit une fois adieu...
dans la marge il a écrit ces mots : « C'est Chaulieu ou Voltaire ! » C'était bien en effet le ton de ces épicuriens délicats, leur sensualité fine, relevée d'un beau trait d'intelligente mélancolie.
1. Œuvres complètes, avant-propos de l'auteur, t. I, p. 8 et 9.
2. Etudes françaises et étrangères. Paris, Canel, 1828, in-8°, p. 273.
