LE POÈTE MONDAIN

Voici la réponse d'Emile Deschamps ; ses vers semblent par l'aisance du tour et l'ironie gracieuse de l'image, un compliment échappé à la plume de Voltaire lui-même :

A M. DE XlMÉNÈZ

en réponse aux i>ers charmants quil m^a adressés pour me défendre d'en faire:

Dans ces vers échappés à la lyre d'Horace

Vous me défendez l'art des vers.

Avec tant de rig-ueur pourquoi donc tant de grâce ? Est-ce ainsi, dites-moi, qu'on corrige un travers ? J'ai vu telle coquette, en sa colère feinte, Ménager les amants en maudissant l'amour, Et de la joie aux pleurs, de l'espoir à la crainte

Renvoyer nos cœurs tour à tour.

Ses yeux disent : Venez ! quand elle vous repousse ; Dans sa bouche est un : non, mais sa voix est si douce ! —

■ — ■ Entre cette coquette et vous

N'est-il pas quelque ressemblance ?

Et suis-je bien coupable enfin quand je balance

A craindre un si charmant courroux ^ ?

Ce jeune homme de vingt ans, à la suite des poètes mondains de la France prenait élégamment sa place, une des dernières, car ces poètes ont disparu avec la société qui les avait formés, et seul peut-être Alfred de Musset pourrait au xix^ siècle disputer à Emile Deschamps la palme de cet art léger, frivole et délicieux ^.

Quand, vers la fin de sa vie, l'aimable poète songea à l'édition complète de ses œuvres, il se garda bien d'en éliminer ses poésies fugitives, le meilleur fruit de son talent ; mais il crut devoir les défendre devant un public qui ne les comprendrait plus :

J'ai suivi naïvement, dira-t-il, les impulsions de mon cœur ou de mon caprice, et je pense d'ailleurs, qu'autant il faut se faire un autre, quand on traduit, autant il faut être soi quand on compose. J'ai l'horreur des imitations dégviisées en prétendue originalité. Si donc, à côté des morceaux qui ont le sérieux ou la mélancolie actuels, on en trouve qui par le ton ou l'allure sentent un peu trop leur Louis XV, c'est que mon idée