LE POÈTE ÉLÉGIAQUE

J'ai joint à mon poème un petit avant-propos en prose où vous trouverez la matière et les éléments du commiencement de votre article... Je n'y ai rien épargné, pas même les éloges... Je tiens à tout ce petit bruit, pour qu il retentisse dans un autre cœur, comme vous le dites si bien au II® chant d'Héléna. Sans cela, bon Dieu ! est-ce que je vous ennuierais de ces misères ^ ?...

Deschami^s d'autre part a écrit un avant -propos destiné à l'édition de ses œuvres. On y lit ce qui suit :

Quant au fond des choses, en ce qui touche les pièces essentielles et personnelles de ce recueil, je puis dire que tout ce que ma plume a exprimé — en passant par les mille nuances intermédiaires, — depuis les joies naïves jusqu'aux douleurs poignantes, depuis les plus fraîches illusions jusqu'au plus sombre délire (voir mon Lamento) tout cela, fen avais profondément éprouvé le charme ou la torture dans mon cœur et dans mon imagination... Ma plume n'a jamais été que l'interprète consciencieuse de mes pensées et de mes sentiments, Vécho visible et fidèle de mes extases et de mes angoisses ; rien de plus, rien de moins ^.

De telles citations paraissent suffisamment établir la thèse de M. Lange : Emile Deschamps a aimé et souffert. Nous lui accordons ce point, acceptant aussi le classement qu'il nous présente des vers d'amour qu'il a groupés pour fortifier sa conjecture ^. Ils ne sont pas de la même date que le Retour à Paris. Ce poème est de 1832, comme sa date en fait foi, mais il nous confie des événements bien antérieurs. Les élégies sont au contraire contemporaines de ces événements. Ce sont pour la plupart des œuvres « d'une fraîcheur toute juvénile », qui ne peuvent avoir été écrites que par un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, et d'autre part ses poésies moyenâgeuses *, qui sont empreintes du même sentiment d'amour déçu se rattachent au goût troubadour, non au goût romantique, et de 1830 elles nous font remonter ainsi que les autres poèmes jusqu'en 1815.

De l'hypothèse de M. Lange, nous retiendrons donc, comme parfaitement acceptable, la chronologie qu'il établit des poésies amoureuses de Deschamps. Sur les onze premiers poèmes ^ qu'il cite

1. Lettre publiée par E. Dupuy. A. de Vigny, les Amitiés, p. 150-151, et citée par Lange, Revue d'Auvergne, ibidem.

2. Œuvres complètes, t. I, p. 9, cité par Lango, ibidem. Pour le Lamento, Œuvres complètes, t. H, p. 88.