Poésies d'Emile Deschamps. Édition 1841, p

LE POETE ELEGIAQUE

L'ne objection plus forte pourrait être tirée du poème intitulé Pensée dans les Études ; car il contredit formellement la thèse, si l'on prend les vers de l'avant-dernier couplet à la lettre. Le poète pleure sur sa jeun-esse envolée.

Oh ! qui me rendra ma jeunesse, Ma jeunesse de dix-huit ans

Age où la famille est complète, Age où l'on aime pour toujours.

Et voici le dernier couplet :

Heureux du moins (et je l'éprouve)

Si dans la femme de son choix

Celui qui perdit tout retrouve

Un écho de ces douces voix.

Un ressouvenir de ces âmes,

Un reflet des regards lointains,

Qui réchauffaient comme des flammes,

Et comme elles, se sont éteints ^ !

Cette pièce est de 1829 et prétend être un aveu d'amour conjugal- Il est vrai que placée comme elle l'est, à la fin du recueil des Etudes^ elle semble faite pour atténuer l'effet de toutes ces élégies trop frémissantes, mais on peut craindre de s'aventurer d'autre part en suivant M. Lange jusqu'au bout de ses conjectures. En ces délicates matières, le moindre petit document vaut mieux que les plus ingénieuses suppositions, et malheureusement aucun fait ne vient appuyer l'hypothèse.

M. Lange a été accueilli par les hôtes du château de Chassaigne : ils n'ont pu le renseigner sur ce point obscur de la vie sentimentale du poète. — M'^^ de La Sizeranne, qui nous a confié tant de détails concernant la vie privée d'Emile Deschamps dans sa jeunesse, l'a connu quand il était retiré à Versailles. Bien entendu, cela n'a pu l'éclairer en rien sur des événements bien antérieurs. Mais ses parents étaient les amis intimes du poète. Elle s'étonne qu'un pareil roman ait pu se dérouler dans la vie d'Emile Deschamps, et que son père et sa mère n'en aient rien su. Il faut avouer que cela est en effet bien singulier, surtout si on incline à penser avec M. Lange, que Chassaigne a été le théâtre d'un des derniers épisodes de cette histoire d'amour. Les

1. Éludes françaises et étrangères, p. 313. Nous m- résistons pas au plaisir do publier quelques fragments de la lettre que M. Lange nous a écrite pour répondre à nos objections, à nos remarques. On la trouvera en appendice {n° 2).

hôles de Chassaigne étaient alors comme ils le sont encore, en relations étroites avec ceux du château de Beausemblant et les De Croze comme les La Sizeranne, qui recevaient quelquefois le poète et sa femme dans leurs propriétés, les fréquentaient assidûment tous les hivers à Paris.

Faut-il croire qu'Emile Deschamps fut à tel point « secret » ? « Sa femme, nous dit la comtesse Dash, était fort jalouse » ^. Il était adoré d'elle ; faut -il admettre c[ue sa reconnaissance, jointe au souci de son repos, soit une explication suffisante des attentions qu'il avait pour elle ? Il montrait, paraît-il, dans le monde, une ingéniosité merveilleuse à la faire paraître spirituelle... Victor Pavie, qui les connaissait bien, constate, dans ses Soucenirs ^, l'air de bonheur qui régnait chez eux... En dépit de la séduisante exégèse que M. Lange a faite de ses poèmes, il faut tenir compte de l'impression constante qu'il laissa à tous ceux qui l'ont vu vivre. Il vivait en somme heureux en ménage.

Ceci n'empêcherait pas d'ailleurs qu'il eût connu le chagrin vif et l'amertume d'un amour déçu. Mais

Tout fuit : gloire, plaisir, étude, Amitié,... même les amours...

On ne doit ])as ou])lier, quand on parle d'Emile Deschamps, qu'il est de la lignée des Marot, des Voiture, des Lafontaine et des Chauheu, et que dans ces natures extrêmement flexibles, ironiques et tendres, sensibles et légères, la contradiction des sentiments n'est jamais tragique et que le conflit entre le Rêve et la Vie se dénoue sans crise. Malgré bien des ressemlîlances apparentes. Deschamps n'est point tel que Musset, et ce n'est pas un « enfant du siècle » c[ue ce chef romantique. Est-ce sa faute s'il connut tous ces grands lyriques de 1830 ? Il les aima, il les imita, il parla leur langage : mais au fond il ne sentait pas comme eux. J'exagère ^ans doute, mais c'est à dessein, pour dire en face de M. Lange, qui a si finement dégagé la fibre romantique de son cœur, que ce cœur battait suivant un rythme classi({ue.

On peut faire assez bon marché de son Lamenlo et mettre plutôt l'accent, quand on parle de lui. sur ses poésies légères qui sont l'esl|81iLe originale de ses œuvres. Tout le reste, et son romantisme en bloc, c'est avant tout jeu de l'intelligence et de l'imagination, curiosité d'esprit.