Pavie (Victor). Œmrcs choisies, t. II, j). liô

LE MARIAGE d'uN POETE 57

Une aulre objection de détail, mais qui n'est peut-être pas sans^ poi-tée : M. Lange fait non sans raison grand cas des deux pièces charmantes dans son œuvre élégiaque, qui sont datées de Mortefontaine ; il lui semble que ces beaux lieux aient été le théâtre initial de la romanesque aventure comme les horizons de Chassaigne en. encadrèrent le dénouement. Cela ne va pas sans difficulté, car la jeune fille qui lui inspira les vers de Mortefontaine peut-elle être une autre que cette énigmatique Anna Daclin ^ que tous ceux qui ont étudié Emile Deschamps rencontrent en maintes pages de ses écrits ? M. Lange rappelle justement ce qui s'oppose à ce que cette jeune femme, chère à Deschamps, et qui semble avoir toute sa vie rivalisé d'esprit et de gaieté avec son vieil ami d'enfance, soit l'héroïne romantique du Retour à Pans, mais il n'a pas examiné la question de savoir si la soeur (alors aimée par Emile et célébrée par lui) de « Laure et de Calixte » ne serait pas cette Anna dont « la voix d'ange » nous est attestée par maints passages de la correspondance de Deschamps, cette Anna qui fut élevée à Ecouen, qui passait avec ses parents l'été à Ermenonville et y organisait de délicieuses parties de campagne avec Emile Deschamps et Victor Hugo.

Il faut l'avouer, nous avons en vain cherché à pénétrer le mystère

X. Cf. Ernest Dupuy, Alfred de Vigny. I. Les Amitiés, p. 137. Anna Daclin fit dans l'automne de 1823 un voyage à Dieppe avec M. et M'"^ Emile Deschamps. Dans une lettre que Deschamps écrivit à A. de Vigny le 23 oct. 1823, il dit avec enthousiasme :

A tout l'esprit et toute la grâce que je lui connaissais, elle a joint une émotion qui devenait du génie...

Qu'avait-elle donc fait pendant ce voyage ? Comme les trois voyageurs avaient fait une promenade en mer, la jeune femme avait récité à ses compagnons « une bonne partie du 2^ chant d'Hélèna». Ces grands amateurs de vers avaient emporté dans leur promenade ce poème que le comte de Vigny venait de publier et aussi « quelques poésies de Soumet et de Lamartine ».

Cette amie intime de M. et de IM™^ Deschamps, sur laquelle nous n'avons pu trouver aucun renseignement biographique, paraît avoir adoré la poésie, la musique et la campagne, si nous en croyons le poète qui lui a dédié au moins deux de ses poèmes (cf. Œuvres complètes, t. I, p. 185 et 223). Nous trouvons son souvenir invoqué à la fin du funèbre Lamento d'Emile Deschamps [Ihid., t. II,. p. 99). ce qui n'empêche pas que cette dame semble avoir été pour le poète l'image de la gaieté en personne. Elle passait, dans sa jeunesse, avec sa mère et ses sœurs, les mois d'été à la campagne dans ces délicieuses régions de Mortefontaine et de Chaalis que Gérard de Nerval a immortalisées, et c'est là que ces dames recevaient leurs amis, Emile Deschamps, Alfred de Vigny, Victor Hugo.. Hugo et Deschamps ont toute leur vie pris un vif plaisir aux jeux d'esprit, acrostiches, bouts rimes. Le calembour faisait leurs délices. M™^ Anna Daclin excellait dans ce genre, et la lettre inédite que nous donnons en appendice (n° 3) nous donnera une idée des plaisirs qu'on goiitait en 1828 à Mortefontaine entre poètes romantiques.

dont M. Lange a soulevé le voile. Tant que nous n'aurons pas obtenu des clartés nouvelles, de ces clartés qui jaillissent d'un document écrit et de la confidence d'un témoin de cette époque évanouie, il faudra nous en tenir à une conclusion modeste : Oui, Emile Deschamps a aimé, et cet amour a inspiré heureusement le poète. Maintenant quelle est la part de réalité que recouvrent les œuvres de son imagination, il est, pour le moment, presque totalement impossible de l'apercevoir. Le rapport que l'on croit saisir entre son Retour à Paris et ses Juvenilia brille d'abord comme un éclair et presque tout retombe dans la nuit ^.

C'est à Vincennes, probablement à l'époque où. le jeune fonctionnaire faisait auprès du général Daumesnil son métier de héros d'occasion, qu'il fut mis en relations avec la famille Viénot. M. Viénot était notaire, et c'est la fille d'un notaire, M^^^ Aglaé Viénot que, par Ime faveur des dieux averrunci qui, selon les Anciens, détournaient les mauvais présages, notre romantique épousa.

Il n'entra pas dans le mariage, comme un des héros de ses contes ^ « au moment de prendre ses quartiers d'hiver ». Emile Deschamps, nous dit a qu'un beau jour on le maria, l'âge lui rendant la solitude trop vive ».

Notre jeunesse, ajoute le poète, nous tient compagnie comme le feu. 0 Jeunesse ! il y a dans la délicieuse Arabelle^ de Jules de S*-Félix, quarante vers qui conunencent ainsi ; je n'aurais qu'à vous en dire quatre, vous ne voudriez plus entendre autre chose. Tout le cortège des illusions

1. La tristesse profonde dont nous verrons plus loin que les derniers vers du poète vieillissant sont empreints, apparaît à M. Lange non seulement comme grossie par les déceptions inévitables d'une vie humaine, mais comme ayant leur source dans une primitive déception d'amour. — A vrai dire je crois que la vie de notre poète fut tout à fait désemparée quand en 1855 il perdit sa femme. La mort de « sa chère Aglaé » l'a réellement frappé d'une tristesse incurable. Elle ébranla même définitivement sa santé.

Nous savons d'autre part que son mariage avec AP'^ Viénot avait rempli de joie son vieux père. Faudrait-il croire, comme la remarque de Paul Fouchep nous y invite, que l'amour conjugal fut chez lui une des conséquences de son incontestable piété filiale ? Ce serait assez piquant et trop peut-être pour être vrai.