Deux Amies, t. IV des Œuvres compl., p

Emile Deschamps a fait souvent la guerre aux mauvais ménages. Un de ses personnages de sa comédie du Selmours, dit quelque part :

J'ai vu des quantités de choses à mon âge... Mais je voudrais enfin voir lamour en ménage. ^

Il a souvent agité cette question. Elle fait l'objet de ses meilleurs contes.

La conception aristocratique du mariage, telle que le xviii^ siècle en a fourni tant d'exemples ^, cette simple communauté d'intérêts et de titres, qui laissait les individus parfaitement libres de leur personne et de leur cœur, ne disait rien qui vaille à notre moraliste. Ce n'était pas là, disait-il, « mari et femme ». « Ils vivaient séparés : enfin, ce n'était pas un mauvais ménage, car ce n'était pas un ménage ». — Quant aux sottises que l'amour-propre et la vanité font faire aux bourgeois qui veulent s'allier aux nobles, et croient que la richesse accorde tous les droits, même celui de sortir de sa condition, Emile Deschamps s'en est fort amusé. Il faut lire, dans la Muse française, sous la plume du Jeune moraliste, son pseudonyme, la plaisante histoire du bon M. Godu, une sorte de George Dandin de l'époque de la Restauration, « mari honoraire, dit spirituellement Paul Foucher ^, et toléré chez sa femme dans un petit entresol, voisin des beaux appartements où elle mène grand train aux frais du pauvre sot 4 ».

Pour conclure, au sujet du bonheur conjugal d'Emile Deschamps et de sa femme, « ménage heureux », selon Victor Pavie, il semble bien qu'ils se plaisaient surtout par contraste : les qualités dont l'un manquait se trouvaient chez l'autre, et leurs yeux fins savaient le reconnaître. Ce fut, si l'on peut dire, le mariage heureux de la cigale et de la fourmi. Emile Deschamps était une cigale pleine de sens et de raison.

Le jeune ménage s'était installé à Paris, aussitôt après le retour des Bourbons. Le nouveau gouvernement ne semble pas avoir tenu longtemps rigueur à Emile Deschamps de ses vers malicieux. Il respecta d'ailleurs, en général, la situation acquise des membres de l'administration impériale, et le jeune receveur des domaines continua,

1. Selmours, comédie en 3 actes, en vers, en collaboration de M. de La Touche, représentée pour la première fois sur le Théâtre Favart en 1818. Œmn-es compL, t. VI, p. 78. •

2. Cf. Quitte pour la peur, comédie par A. de Vigny, représentée le 30 mai 1833. Bruxelles, 1850, in-16.