Ibid., p

72t une première campagne romantique

Verdelin.

On voit que vous venez de l'autre monde. Eh 1 mais, Demandez ; à Paris combien de renommées Par leur propre secours se sont ainsi formées ! Tous les auteurs, acteurs, libraires sont au fait ; Excepté le public tout le monde le sait ^,

Il raconte enfin avec l'aplomb d'un homme qui connaît bien le milieu dont il parle, l'histoire d'un succès compromis par la plume envenimée d'un journaliste, et c'est la confession d'un de ces k>rbans de la Presse, comme il y en avait déjà, tant à la Minen^e qu'au Constitutionnel ou aux Débats. Le public nommait Dumoulin et de préférence Antoine Jay, l'ami de Fouché et de Savary :

Admettons que je sois un malveillant ; je lance Un bon article, là, bien méchant, fait d'avance. Vous est-il échappé quatre vers raboteux ? Je n'en ai retenu que quatre ; ce sont eux. Dans votre tragédie avez-vous mis votre âme, Du feu, de l'intérêt ?... je crie au mélodrame 1 Que de mots isolés n'auront plus l'air français ! L'ouvrage condamné, j'attaque le succès ; Vous fûtes appelé par des cris unanimes ? Eh bien ! l'auteur avait trois cents amis intimes. En dépit de l'accueil que la pièce éprouva, Je dis qu'on n'y va point, et personne n'y va. Entre elle et le public j'oppose ma gazette ; Dans ses retranchements j'attaque la recette. Le caissier en pâlit ; vos acteurs le matin Penchés sur mon article y lisent leur destin ; Et le soir, presque morts, en entrant sur la scène, Autour d'eux, devant eux, aperçoivent à peine, Au parterre gratis, errer quelques billets ; Une loge, une seule, où baillent des Anglais ^ !...

11 est certain que les journaux, par leur diffusion même, ont perdu cet empire qu'ils exerçaient sous la Restauration avec tyrannie. La plupart des Français d'alors étaient les hommes d'un seul journal : ils ne lisaient que lui, ne juraient que par lui, et Verdelin exagère à peine ; la silhouette de ce diable d'homme est peut-être poussée au noir, elle ne manque ni de vérité ni de relief.

C'est encore lui qui, au début de la pièce, expose avec esprit la situation littéraire de la France à la veillede la révolution romantique.