AVANT-PROPOS

Il y

4 des choses que tout le monde dit

parce q

d'elles ont été dite» une fois.

(Montesquieu, Esf.ril des Lois.)

jj>E xvi e siècle, cette époque de notre histoire si curieuse, si attrayante, si mouvementée, fut, suivant l'expression de leminent historien des Princes de Condé : « le siècle des grands caractères, celui où l'on constate surtout l'exécution prompte et hardie des résolutions extrêmes, l'audace dans le crime ou l'héroïsme dans la vertu '. »

Mais il a un côté attachant qui n'a pas été, ce nous semble, suffisamment éclairé encore, et qui donnerait lieu à des observations bien intéressantes : c'est le rôle joué, dans les événements politiques, religieux et militaires de ce temps, par les Méridionaux, par les

I Duc U'AUMALK, Hist. des Princes de Condé.

II CORBEYRAN DE CARDAILLAC-SARLABOUS

Gascons en particulier. Partis de leurs gentilhommières, légers d'argent, mais pleins d'espoir et surtout de confiance en leur étoile et en leur vaillance, ils se trouvaient au premier rang partout où il y avait de bons coups à donner ou à recevoir, et aussi profit et honneur à conquérir.

Ces Cadets de Gascogne, dont çà et là, dans nos annales, on retrouve le récit d'exploits et d'aventures étranges, ont défrayé les mémoires contemporains et fourni, de nombreux sujets de roman, où le vrai paraît parfois invraisemblable, tant il y avait d'imprévu et d'extraordinaire dans leur existence.

Aussi, la légende a-t-elle souvent dénaturé l'histoire, et jamais la parole de Montesquieu que nous prenons pour épigraphe de ce travail n'a été plus exacte que pour le xvi e siècle.

C'est, en effet, le cas de l'un de ces Gascons dont nous parlions tout à l'heure, et qui a été depuis trois cents ans calomnié par tous les historiens. Sollicitée par cette curiosité que stimule le désir de découvrir la vérité, notre attention s'est portée sur l'un des enfants de la Gascogne pyrénéenne, sur un Bigourdan, qui, parvenu aux plus hauts sommets de la hiérarchie militaire, servit vaillamment le Roi de France.

11 serait rélégué au rang des nombreux « oubliés, » attendant que la postérité leur rende la justice qui leur est due, si les passions religieuses, et surtout la rancune des protestants, ne l'avaient marqué au front en le stigmatisant d'une accusation dont nous pouvons victorieusement démontrer la fausseté.