AVANT-PROPOS III

Tous les historiens, sur la foi de La Popelinière, écrivain huguenot, accusent Corbeyran de Cardaillac- Sarlabous d'avoir participé à l'assassinat de Coligny dans la nuit de la Saint-Barthélémy, et d'avoir jeté par la fenêtre le corps de l'amiral, avant même qu'il fut mort.

Or, nous démontrerons que Sarlabous est non seulement innocent de cet acte, puisqu'il était au Havre le 24 août 1572, mais qu'il évita les massacres des protestants dans son gouvernement.

Quant au rôle éminent -joué par notre héros en Ecosse, en Picardie, au. Havre, nous avons réussi à eh colliger les détails inédits, qui trouveront place dans cette étude.

L'histoire, surtout celle de ces temps troublés, a été écrite sur des mémoires qui portent la trace trop visible des sentiments et des passions de leurs auteurs. Elle doit être reprise à nouveau, comme une enquête impartiale, avec les matériaux exhumés des archives, et passée au crible d'une critique dépouillée de toute idée préconçue.

De plus, on doit juger les diverses époques de la vie nationale, et notamment le xvi e siècle, en tenant compte des influences de temps et d'idées au milieu desquelles s'agitaient les partis et leurs représentants. Ce n'est point avec nos préjugés, nos habitudes, notre égoïsme contemporain que nous devons apprécier les actes des Ligueurs, des Huguenots ou des Politiques.

A cette époque l'unité nationale n'était pas encore constituée, les luttes des grands vassaux, succédant

IV CORBEYRAN DE CARDAILLAC-SARLABOUS

aux horreurs de la guerre de Cent-Ans, avaient laissé des traces sanglantes dans les provinces. La Renaissance, avec sa culture païenne et son scepticisme cosmopolite, reflet brillant, mais atténué, de l'antiquité grecque et latifie, faisait fleurir l'esprit raisonneur et philosophique de la Réforme; à cette période de transformation, l'idée de Patrie ne s'imposait pas pour arrêter les compétitions locales, les ambitions des grands, l'explosion des rancunes des petits.

Plus qu'à aucun autre- temps, la lutte, pour la vie était le but primordial de chacun. La rigidité des principes, l'unité de vie, la fidélité se rencontraient cependant chez les cœurs exceptionnels. Corbeyran de Cardaillac fut de ceux-là. Élevé par la protection des Guises, mais grâce à sa valeur et à ses qualités militaires, à une haute situation, il resta inébranlablement dévoué à leur personne et à leur cause, et ce n'est pas là, selon nous, un de ses moindres titres à l'admiration de la postérité.

Dans cette notice biographique, que nous voulons rendre aussi complète qu'il est possible, nous étudierons d'abord les Origines de la famille de notre capitaine, pour montrer qu'il avait de qui tenir; puis nous le suivrons dans sa vie aventureuse et dans les gouvernements où s'exerça son esprit organisateur et se déploya son indomptable énergie.

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