UN CAPIUCE DE GRANDE DAME

— C'est justement parce que j’ai cette crainte que | j’aurais voulu qu’elle reçût de vous ce que je ne puis pas lui donner moi-même, — repartit madamo de , Montgazon avec une simplicité et une résignation d’une incomparable grandeur — Un homme, — reprit-elle, — a tant de moyens de se faire plus grand par la pauvreté qu’il ne l’était par tous les avantages de la fortune. Il pout servir son pays ; fouiller son cerveau pour en faire Jaillir ces découvertes utiles ou ces idéos généreuses qui illustrent toujours et enrichissent quelquefois; choisir entre mille ressources honorables, qui toutes nous sont interdites à nous autres pauvres femmes dont io dévouement est si souvent stérile. Nous ne savons i qu’aimer, pleurer et prier, et c’est peu de chose

pour ce monde Pardonnez-moi, Ludovic, si j’ai ,

été indiscrète; mais j’ai cru qu’au moment de nous

séparer pour ne plus nous revoir peut-être je

pouvais vous prouver une dernière fois que rien de ce qui vous touche ne saurait jamais m’être indifférent.

— Je vous remercie, — dit le comte en se rapprochant do la cheminée près de laquelle sa femme était venue s’installer, — si vous avez quelque communication à me faire ou quelque domande à m’adresser, vous pourrez m’écrire chez M. Josserand, mon notaire, rue Neuve-dcs-Petits-Champs, n* 56.

— Quittez-vous déjA ce soir cette maison ?

— Oui.

— Sans voir votre Allé?

— Ne pensez-vous pas que c’est assez d’émotions comme cela pour une fois? vous me l’onverrcz dans | quelques jours.

— Chez votre notaire?

Le comte lança un regard étincelant sur sa femmo pour savoir s’il n’y avait pas uno intention do sarcasmo dans sa question, mais à l’expression de douleur profonde qui était répandue sur tous ses traits, il vit qu’il s’était trompe, et il lui répondit presque j affectueusement: I

— Non; chez votre père, où nous pourrons aussi nous voir si nos intérêts exigent que nousnous réunissions.

— Mon Dieu, que vais-je dire à cette pauvre enfant qui me demando sans cesse quand vous reviendrez?

— Que lui aurais-je dit moi-même lorsque vous êtes partio pour l’Italie, si vous me l’aviez laissée, et que lni avez-vous répondu chaquo fois qu’elle s’est étonnée que je ne voyageasse pas avec vous?

— J’ai souvent courbé la tête.

— Eh bien) vous la courberez encore. La cause pour laquello je vous quitte est la même que celle pour laquelle vous m’avez quitté.

C’était le coup do massue qui venait après tant d’autres cruelles atteintes. Madame de Montgazon appuya sa tête contre l’angle de la cheminée, et ses sanglots éclatèrent do nouveau avec uno violence déchirante.

Le comte resta un moment Indécis, mais il ne fallait pas beaucoup de pénétration pour comprendre qu’il était plus embarrassé qu’ému, et plus honteux que repentant do sa froide cruauté, car il y avait si longtemps qu’il prévoyait cette scène et qu’il en méditait tous les outrages, que son Ame, naturellement peu sensible, s’était en quelque sorte blasée d’avance sur toutes les douleurs qu’il devait causer.

Blanche, bien qu’absorbée par son désespoir, vit tout cela, et elle comprit qu’elle ne devait plus rien attendre d’un homme qui avait été assez maître do lui pour dissimuler ses ressentiments jusqu'au jour où il pourrait les faire servir à légitimer ses désordres.

Lo comte fit deux ou trois tours dans l’appartement, toujours en se rapprochant de la porte qui ouvrait sur l’antichambre, puis il sortit furtivement, lui vainqueur dans cette lutte, comme un vaincu qui s’enfuit.