Un célèbre médecin polonais au XVIe siècle

Peut-être les physiologistes et les me'decins se disent-ils quelquefois que l’essor rapide de la science moderne fait négliger injustement l’étude des vieux maîtres.

Charles Richet.

Il y a un peu plus de cent ans, le voyageur qui traversait Posnanie (Posen), une des plus belles villes de la Pologne, pouvait voir à la cathédrale une plaque funéraire qui portait l’inscription suivante :

« Josephus Struthius Posnaniensis « Pliilosophiae et medicinae doctor.

U Librorum graecorum latinus in « terpres publions olim stipen « dio senatus Veneti artis medicae « Patavii professer. Artis sphyg- « micæ per tôt saeciila abolitae « novus restaurator, postea sere- « nissimi principis Sigismondi Augusti re- « gis Poloniae medicus obiit a. D. 1568,

« aetatis suæ 58.»

(Joseph Struthius de Posnanie, docteur en philosophie et en médecine. Traducteur latin des livres grecs, autrefois professeur de l’art médical à Padoue, aux gages du sénat de Venise. Restaurateur de l’art sphygmique oublié pendant

tant de siècles, puis médecin du prince Sérénissime Sigismond Auguste, roi de Pologne. Décédé l’an de grâce 1 568, dans sa 58® année).

Si ce voyageur était un médecin, ladite inscription ne manquait pas d’avoir un certain charme pour lui. Car dans ce cas il se rappelait sans doute qu’il avait déjà rencontré dans ses manuels le nom de celui qui reposait dans la cathédrale. Peut-être le passage de la célèbre « Semiotice Physiologicam et Pathologicam generalem complexa » de Chrétien Godefroy Gruner (1), professeur à l’université d’Iéna, lui venait-il à l’esprit?

On y lisait :

« Ainsi Struthius a décrit le pouls des âges, des sexes, des tempéraments; en outre, il a montré d’une façon très scientifique et avec une grande clarté d’exposition (perdocte magnâque cum ingenii et dicendi ubertate) comment le pouls change dès que les artères ou les viscères sont atteints et comment on peut distinguer d’après le pouls une affection de l’autre. Ajoutons que, dans beaucoup d’occasions, il diffère de Galien et ramène la question à la nature là où le médecin grec s’esttrompé. Donc si quelqu’un veut bien saisir la doctrine galénique du pouls il doit toujours avoir entre les mains le livre de Struthius. C’est un moniteur, correcteur et guide des plus sûrs et des plus clairs. »

Aujourd’hui, on ne trouve à Posnanie aucune trace de la plaque funéraire, et dans les livres médicaux le nom de Struthius a disparu. Pourtant ce médecin mérite d'être sauvé de l’oubli. Non seulement il appartenait aux célébri-

(1) Halae Magdeburgicae, 1775, p. 123-124.

tés de son époque, mais aussi il a contribué au progrès de l’art médical. Il est vrai que justement au XVl“ siècle, d’autres étoiles parurent sur l’horizon médical et qu’elles éclipsèrent de leur éclat tout leur entourage. C’étaient des Vésale, des Colombo, des Servet, des Paré. Mais parce qu’il y a au ciel des Sirius et des Cassiopées, l’astronome doit-il passer indifférent à côté des astres dont la lumière est moins intense et qui cependant la doivent à eux-mêmes ?

C’est la question que nous nous sommes posée en entreprenant cette monographie.

Force nous est de dire aussi que le manque de tout travail sérieux sur Struthius nous a rendu la tâche un peu ardue. Car comme prédécesseurs nous n’avons eu que Gasiorowski qui a réuni en 1839 en cinq pages de son livre ([uelques données biographiques relatives au savant polonais, puis Joseph Oettinger (il ne faut pas le confondre avec l’érudit bibliographe allemand du môme nom), qui enl8i3a résumé dans sa thèse de doctorat (1) Y Ars sphygmica. Ap rès ce travail juvénile et assez médiocre rien ne fut écrit en Pologne sur Struthius. Cela d’ailleurs est très naturel, l’histoire de la médecine étant traitée partout en Cendrillon...

(1) Les litres exacts de ces deux ouvrages sont indiqués dans notre bibliographie.