CHAPITRE IV

Analyse de 1’ « Ars sphygmica ». — Struthius et Galien. — Ses progrès sur le médecin de Pergame. — Quelques particularités : l’auscultation des artères, le pouls sous-unguéal.

Continuons maintenant notre analyse de sphygmica.

Nous avons déjà indiqué les cinq variétés du pouls considérées par Struthius. comme fondamentales. Chacune d’elles présente trois degrés d’intensité, ce qui donne ensemble le chiffre 15. Ces variétés ont été conservées par la science moderne. Le pouls grand, petit, rapide, lent, fréquent, rare, fort, faible, mou et dur sont reconnus par tous les physiologistes. 11 est évident aussi qii’qntre ces variétés, il y a des gradations, qu’entre le pouls grand et petit, fort et faible, fréquent et rare, on peut trouver des degrés intermédiaires. Le chiffre de 15 n’a donc pas à nous effrayer.

Ces variétés du pouls correspondent aux modifications que subit la pulsation par rapport à ses dimensions, à sa vitesse, à sa fréquence, à son intensité et à la résistance qu’elle fait éprouver à la pulpe du doigt. Mais Galien reconnaissait plus de cinq variétés fondamentales. Il y ajoutait le pouls plein et vide, le pouls grave et léger, le pouls gros et fin et enfin le pouls froid et chaud. Toutes ces variétés, Joseph Struthius les a supprimées. Le doigt ne peut pas les sentir, déclare-t-il dans un chapitre consacré

à leur discussion (1), en outre le pouls plein, grave, gros ne se confond-il pas avec le pouls fort et grand, de môme que le pouls léger ou vide est presque identique avec le pouls petit ou faible.

Lesdites variétés du pouls portent chez Struthius le nom de « pouls simples ». Ils ne se rencontrent pas dans la nature à l’état isolé. Le pouls fort peut être en même temps grand, rapide, fréquent, mou. Chaque pulsation doit être considérée à tous les cinq égards dont nous venons de parler. Mais alors dans la composition delà pulsation entrent cinq qualités ou cinq pouls simples. En présence de quoi il faut donner à la pulsation un nom spécial. La voilà-donc qui prend la dénomination du « pouls composé. »

Naturellement, selon le cas, les degrés de ces cinq qualités peuvent être différents. La pulsation peut être une fois grande, forte, rapide, fréquente, molle, une autre fois la fréquence cédera la place à la rareté. Ceci donne déjà une autre pulsation, un autre « pouls composé ». Mettons maintenant à la place de la rapidité la lenteur, nous aurons encore un autre w pouls composé ». En général leur nombre peut être considérable, au point de vue théorique il égalera le nombre de combinaisons [33] qu’on obtiendrait en mettant trois rangées de lettres, à cinq lettres chacune, et en substituant à chaque lettre une des deux qui se trouvent dans le môme rang vertical (2).

Au point de vue pratique, remarque Struthius, ces com-

(1) Ars sphtjgmica, p. 110.

Mettons dans a d g j m un e au lieu de d, nous aurons une nouvelle variété (a e g j m), remplaçons ensuite le d par f, ce sera la deuxième variété. El ainsi de suite jusqu'à la 33'.

binaisons n’ont pas de grande valeur. La plupart ne se voient pas. Tout au plus peut-on en rencontrer dix sept, et encore parmi ces dix-sept, il y en a qui sont très rares. Une des plus importantes est cependant celle où la distension, la vitesse, la fréquence et la résistance à la pulpe restent modérées, tandis que l’impulsion seule est forte. C’est le pouls normal. Struthius lui donne le nom de pouls carré (quadratus).

Le bon sens du médecin polonais est évident dans foute cette partie de la sphygmique. Les pouls composés qui sont pour Avicenne innumerabiles quasi (quant aux pouls simples, il en compte dix) sont réduits ici à une quantité raisonnable. Rien qu’en supprimant les quatre pouls simples susmentionnés, Struthius a diminué le nombre de pouls composés de vingt-quatre (1). En général, il a fait un véritable massacre de pouls (2), mais il faut dire que cette exécution était indispensable.

Les pulsations peuventêtre aussi considérées sous d’autres rapports. Ainsi, par exemple, les pulsations qui se suivent peuvent être pareilles ou différentes. Si elles sont les

(1) Pour s’en convaincre on n’a qu’à ajouter à la série de lettres de la page précédente des rangs :

et répéter le procédé que nous y avons indiqué.

(2) En dehors des variétés précitées il supprime le pouls sifflant (stridens), obtus, aigu, sentant tous, comme il dit, la chimère (p. 60). Il livre une chaude bataille à Galien à propos du pouls « sablonneux » qui devait se rencontrer dans les maladies de l’estomac et être caractérisé par la sensation au contact de « quelque chose comme du sable » (p. 259). 11 rejette (p. 60-68) huit autres variétés galéniques du pouls consistant en certaines différences tout à fait imaginaires du rythme pulsatile de différentes parties de l’artère. Enfin il fait justice de tous les ridicules sphygmologiques d’origine postgalénique.

mêmes à tous les cinq égards, alors on dit que ce pouls est égal. Au cas contraire, le pouls est inégal.

Si le pouls est inégal, il peut arriver ceci ; Huit pulsations sont fortes, la neuvième est faible. Puis de nouveau il y a huit pulsations fortes et ainsi de suite. L’ordre règne donc dans cette inégalité. Dans ce cas, le pouls est ordonné. En est-il autrement, alors le pouls est désordonné.

Il va de soi que le pouls égal est en même temps ordonné.

D’après Galien, chaque pulsation est composée de quatre parties : de la diastole, de la systole, du repos supérieur [quies supera), c’est-à-dire de la pause entre la diastole et la systole et du repos inférieur [qxties inféra) qui est la pause entre la systole et la diastole. Les diastoles et les systoles peuvent être rapides, lentes, modérées, parfois la diastole est rapide, la systole lente et vice versa. Les rapports de la diastole et de la systole sont donc sujets aux variations ; elles sont bien nombreuses, car Galien en compte jusqu’à vingt-sept. Parmi elles, le pouls dicrote seul a été conservé par la sphygmologie moderne.

En général, toutes ces subtilités sphygmiques, toutes ces variations qui n’ont pour la plupart aucune importance pratique sont un objet de prédilection de Galien. Il en parle et reparle. 11 leur consacre beaucoupde placedans son traité riept Siaepojoaç (De differentiis pulsuum), il y revient dans sa Synopsis, il n’en épargne même pas les pauvres commençants « tirones », dans l’ouvrage qu’il a écrit exprès pour eux et qui devrait être facile à lire. Il ne peut pas s’en détacher. On dirait une mouette qui ne veut pas quitter le navire qu’elle accompagnait pendant quelque temps. Elle s’asseoit sur les cordages, s’envole, revient de nouveau,

se perche sur le mât, plane au-dessus du port et n’abandonne le bâtiment que lorsqu’il est déjà bien au large.

Struthius donne raison à son maître au point de vue théorique. Il reproduit son système au premier livre de sphygmica. Mais plus tard, il n’y revient plus... il salue et passe.

Le premier livre se termine par l’énumération des variétés les plus importantes du poiils inégal.

C’est d’abord le pouls myure, dont il existe trois espèces. Dans l’une, les pulsations, d’abord grandes et fortes, vont en diminuant graduellement jusqu’à l’extinction dans l’artère (myurus deficiens), dans l’autre elles s’arrêtent à un certain degré de petitesse ; dans la troisième, elles reviennent ensuite à la force et à la grandeur qu’elles présentaient dans le principe. Le pouls myure mérite le nom du pouls « également inégal. »

Puis viennent les pouls « inégalement inégaux » : intertermittent où une, deux, trois pulsations semblent manquer ; intercurrent où au contraire entre les deux pulsations égales s’en intercale une troisième, différente; défaillant, semblable au myure défaillant, mais moins régulier.

Presque toutes ces variétés, la sphygmologie contemporaine les a gardées. 11 en est de même de la plupart des autres, à savoir du pouls ondulant, vermiculaire, formicant, serratique, vibrant, palpitant (il correspond aux palpitations artériellesd’aujourd’hui), capricant. spasmodique et sonore (strepens) .

Les définitions des six premiers sont identiques (1) aux définitions de la sphygmologie moderne. Le pouls capricant est celui dans lequel l’artère interrompue dans son

(1) Le pouls vermiculaire et le pouls formicant constituent pour la plupart des sphygmologues une seule variété. Voyez Ozanam, p. 854.

mouvement de diastole, se reprend sur elle-même pour l’achever plus grande et plus rapide qu’elle ne l’avait commencé. C’est Ilérophile qui, comparant ce pouls au saut des chèvres, lui a imposé son nom. Quant au pouls spa’smodique nous l’avons déjà rapproché plus haut du pouls incompressible.

Le pouls « sonore » est très intéressant pour nous. C’est que sa connaissance semble indiquer que l’auscultation des artères a été connue à un certain degré de Strulhius. « Galien, dit-il, parle dans deux endroits d’une variété de pouls que nous avons trouvé aussi à plusieurs reprises chez les malades. Quelquefois, si l’artère est tendue, quelquefois même si elle ne l’est pas (mais toujours elle est un peu dure), on perçoit sous les doigts quelque chose comme un bruit (strepitus). C’est un son, chose tout à fait différente du mouvement, mais résultant pourtant de ce mouvement (1). »

Il l’attribue à une modification du contenu artériel (2).

Il souligne si nettement le mot son qu’il nou’s semble fort probable qu’il a dû s’être convaincu de la réalité de cela au moyen de l’oreille. Mais s’agissait-il ici d’un bruit vasculaire dû à l’athérome, ou à la maladie du cœur, étaitil question dans les cas de Struthius de bruits anévrysmaux ? ün passage du 5‘ livre (3) répand quelque lumière sur celte question. Strulhius déclare avoir rencontré ledit son dans les fièvres des vieillards et chez ceux dont l’organisme avaitété épuisé par une longue maladie II s’agirait donc ici, selon toute vraisemblance, de souffles extracardiaques qu’on perçoit quelquefois aux carotides dans le rhumatismearticulaire aigu,dansl’ictère,dansles cachexies

(1) Ars sphygmica, p. 59-60.

(2) Ars sphygmica, p. 185.

{3) Ars sphygmica, p. 313.

de loules sortes et la plupart des pyrexies (principalement dans les fièvres éruptives et la dothiénenthérie) et qui, d’après Woille* (1), s’y transmettent avec les mômes caractères de timbre qu’ils présentent au niveau du cœur.

Force nous est d’avouer que Struthius ne précise pas quelle est l’artère qui lui a permis de faire sa découverte si intéressante. Evidemment ce sont principalement, sinon exclusivement, les carotides qui peuvent entrer ici en jeu. Cependant il est hors de doute qu’au point de vue spliygmologique il n’étudiait passeulement la radiale dont il recommandait d’ailleurs l’examen — comme tous les médecins de notre époque — pour la pratique courante. Dans ses chapitres consacrés aux pouls organiques (2) il parle du pouls de la plupart des artères superficielles en commençant par les carotides (qu’il conseille d’examiner surtout dans les maladies du cerveau) (3) et en terminant par les pédieuses.

Il n’est pas difficile de reconnaître ici les premiers stades de la science de l’auscultation. De l’auscultation des artères recommandée par Struthius, il n’y a qu’un pas à l’auscultation du cœur et du poumon.

Le second livre est consacré au diagnostic du pouls. 11 est pour ainsi dire le plus personnel, la netteté d’exposition y est exquise. L'auteur enseigne comment il faut tâter le pouls, comment on diagnostique les cinq variétés simples, comment on reconnaît les autres importantes. C’est ici qu’il termine l’œuvre d’extirpation des obscurités sphygmologiques et des pouls superflus.

Sa façon de détruire les erreurs mérite aussi d’ôtre re-

(11 WoiLLEZ, Traité théorique et clinique de percussion et d’auscultation, Pai’i.s, 1871 .

(2) Ars sphygmica, p. 331-338.

(3) vlrs sphygmica, p 337.

levée. Quelquefois il livre une chaude bataille à Avicenne, à Paul d’Egine, aux écrivains de l’époque plus rapprochée de lui (Arculanus, GordonuSjPaul Lacuna,Fuchsius), enfin même au prince d’eux tous, à Galien, mais jamais sa polémique ne cesse d’être scientifique, polie, aimable.

On chercherait en vain chez ce fils d’artisan une phrase comme celle de Galien : il faut être âne (ovw^yiç) pour ne pas comprendre cela (1).

11 savait que la noblesse de la science oblige...

Le troisième livre consacré'aux causes du pouls ne nous arrêtera pas longtemps. II est cependant intéressant de le parcoui'ir, car il montre de combien fut simplifiée la science du pouls parles conquêtes de la science moderne. L’action du coeur et celle du système nerveux suffisent à nous expliquer tout. A l’époque galénique, on reconnaît l’action sur le pouls à trois forces primaires : à la faculté vitale, à l’instrument (c’est-à-dire au cœur) et à 1’ « usus », autrement dit au but dans lequel se produit le pouls. Ce but est d’apporter au corps de Pair (pour Struthius du sang oxygéné) et de l’esprit vital, moyennant dilatation artérielle, et de chasser les vapeurs excrémentitielles {vapores excremen/een) moyennant systole des artères. Les trois causes indiquées sont les causes principales, synecticæ caiisæ ] à elles se joignent trois séries de causes secondaires: mtitationes naturales (tempérament, âge, sexe), mutationes indifférentes (temps, pays, nourriture, boisson, sommeil, veille, exercice), mutationes contra naturam (maladie). Toutes ces causes doivent nous expliquer les variétés du pouls... On voit combien difficile était le rôle de l’explicateur et combien de sagacité il était obligé de développer.

Les trois livres énumérés sont construits à un certain

(1) Galikn, Synopsis, chap. XVIII (éd. Kuhn, t. IX, p. 483).

égard sur le plan des traités de Galien Ilsp Staçopaç, ri£|0£ âîayvûü£7£coç et càziôùv.

Passons maintenant au 4® livre de l’yl/’5 sphyrjmica. Il concerne la séméiotique. Tous ses chapitres consistent en deux parties: la première est formée par un des aphorismes séméiotiques de Galien qu’il a donnés dans les 3® et 4® livres du rie/ît aXxvüsj et reproduit dans son traité « Ad Tirones » ; la deuxième, due à Strutliius, l’explique et le développe.

Slruthius commence par le pouls des sexes, des tempéraments, des âges et des saisons, passe aux états psychologiques (sommeil, réveil, exercice, états émotifs : colère, gaîté, tristesse, peur, amour) (1) et physiologiques (action des bains chauds et froids, de la nourriture et du jeûne, de la boisson), puis aux états pathologiques. Ici les« eftluxions » (hémorragies, menstrues, sueurs, gx)norrhée, diarrhées), la douleur et l’inflammation occupent le premier plan. Viennent ensuite les maladies : pleurésie, empyème, marasme, phtisie, péripneumonie, fièvres, léthargie, phrénitis, phrénitis léthargique, catalepsie, convulsions, paralysie, épilepsie, apoplexie, angine, orthopnée, hystérie, douleurs stomacales, hydropisie, syphilis, ictère. Le pouls qu’on observe après l’emploi des purgatifs et le pouls des femmes enceintes clôt la série.

Les notions sur le pouls des sexes, des états émotifs et autres énumérés plus haut, puis des « eftluxions », de la douleur et de l’inflammation sont presque identiques à celles d’aujourd'hui. Quant à la catégorie suivante, la nomenclature des maladies de ce temps diffère tellement de celle d’aujourd’hui (malgré la ressemblance apparente de

(1) Il établit définitivement qu’il n’y a aucune raison pour attribuer à l’amour un pouls spécial.

temps en temps), qu’il est bien difficile de suivre l’auteur pas à pas dans cette partie du livre. Toutefois, nous relèverons qu’il connaît aussi bien que nos contemporains (1) la différence entre le pouls de la pleurésie (dur, moins étendu) et celui de la pneumonie (large), que le pouls de l’ictère est pour lui comme pour nous (2), lent, et le pouls au début des fièvres et des phlegmasies, fort. Comme nos contemporains (3), Struthius a observé quelquefois dans les crises hystériques un pouls très petit.

Le chapitre sur la grossesse laisse le plus à désirer. Le pouls des femmes enceintes (fort, rapide, grand) y est bien caractérisé, mais l’auteur ne dit rien sur le pouls de l’éclampsie, sur le pouls de l’accouchement, sur le pouls de la délivrance. Ceci s’explique par le délaissement de Tobstétriqueen ces temps. Cependant on y chercherait en vain l’assertion d’Avicenne: « femme enceinte d’un' garçon a le pouls du côté droit plus fort, plus plein et plus fréquent que celui du côté gauche » . Et pourtant cette opinion a persisté jus(^’au XVIIL siècle; Guillemeau (1509), De la Brousse, Amoureux et nombre d’autres la répètent. Ce n’est que Serrurier et Bourdon qui ont réfuté en 1820 (4) ce préjugé ridicule que Struthius n’a pas jugé digne d’être répété.

Toute cette partie de séméiologie est marquée au coin d’une réelle expérience. Quoiqu’une partie des mérites en revienne à Galien, Struthius par son esprit critique et son sens d’observation en a aussi une part à son actif. Quant à ses observations nous en connaissons déjà plusieurs : dans la L* partie de ce livre nous en avons reproduit

(1) OZANAU, p. 812.

(2) Ibid., p. 899.

(3) Ibid., p. 833.

(4) Louge, Le pouls puerpéral physiologique. Th. de Paris, 188(î> p. 12-14.

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quelques-unes. Parmi les autres nous relèverons surtout celle concernant la peste. Pour étudier le pouls dans la peste, Struthius n’a pas craint de fréquenter les pestiférés. Il finit par être atteint lui-même de la terrible maladie (1)...

Le chapitre consacré à la syphilis (dans la syphilis invétérée le pouls est petit, lent, rare) est tout entier de lui. Cette maladie était inconnue à. Galien.

Il faut encore ajouter que c’est la théorie humorale qui sert partout à notre auteur pour expliquer la pathogénie des maladies énumérées. Il fait cependant une exception pour la syphilis. Nous reviendrons sur ce point.

Le livre du pronostic ressemble, au point de vue du plan, au livre de Galien portant le même litre. Son contenu est aussi très riche. L’auteur considère le pouls carré comme étant du meilleur pronostic; plus le pouls s’écarte de ce type, moins il est désirable. Le pouls très lent et le pouls très dur sont du plus mauvais signe, le pouls fort est encore celui qui peut faire naître le moins de craintes. Le pouls intermittent est de mauvais augure, les pouls vermiculaire et formicanl indiquent un grand affaiblissement des forces du malade, au contraire, le pouls capricant et le pouls intercurrent annoncent le retour à la santé.

Avec Galien, Struthius passe maintenant aux pouls organiques, c’est-à-dire à ces variétés qui sont dues au retentissement de la maladie d’un organe sur l’organisme entier. Comme on le voit, ni Solano, ni Fouquet, ni Bordeu ne sont les inventeurs des pouls organiques ; ilg remontent à Galien. Struthius commence par le pouls du cœur aux maladies duquel il attribue onze \^ariétés de pouls; malheureusement l’exposé humoral des affections causant ces

(1) Haller souligne cel acle de courage dans sa Biblioteca medicinæ practicæ. Berne, 1777, t. II, p. 49.

variétés ne peut |)as nous indiquer de quoi il s’agit aii juste dans chaque cas. Puis vient (passible de la même restriction) le pouls pathologique du poumon, du foie, du diaphragme, de l’estomac, de l’utérus, de la vessie, du cerveau, des testicules et des muscles.

Le pouls des crises que Solano (t) prétend avoir découvert, est connu de Struthius. Pour lui, le £Ouls ondulant précède dans les maladies graves les sueurs critiques, le pouls grand annonce lors des crises une épistaxis, le pouls dur présage des vomissements, et le pouls petit une déjection alvine abondante (2).

Puisque nous parlons des variétés du pouls qu’on considère comme ayant été nouvellement découvertes, nous citerons encore un passage de V Ars sphygmica qui nous fait supposer que Struthius connaissait probablement le pouls sous-unguéal décrit depuis par Quincke (2® moitié du XIX* siècle). En effet, il dit au livre II:

« Proinde ante omnia perspiciendum est ad unguem « quantum a maximo et vehementissimo recessit pul- « sus (3). »

« Dès lors regarder avant tout sur l’ongle pour savoir de combien le pouls s’est écarté du pouls le plus fort et le plus grand. »

Nous terminons ici l’analyse du livre du médecin polonais. Nous croyons avoir prouvé qu’il a mérité son grand succès au XVI® et au XVII® siècle, et qu’en outre une place dans l'histoire de la médecine lui est due.

(1) Solano-Luque, Lapis Lijdios Appollinis. Madrid, 1731.

(2) Ars sphygmica, P . 342.

(3) Ars sphygmica, p. 120.

CUAPITRE V

Struthius et l’hystérie. — Struthius et la théorie microbienne de la syphilis. — Le style de son livre et sa valeur littéraire. — Conclusions.

Nous voudrions consacrer encore quelques lignes à plusieurs détails contenus dans V Ars spJujgmica qui ne concernent pas le pouls, mais qui méritent d’être relevés.

Ce sont d’abord les opinions concernant la pathogénie de l’hystérie et de la syphilis. Pour la première il s’élève contre l’opinion ({ue'défcndail encore de son temps Léonard Fuchsius, opinion selon laquelle les accès d’hystérie seraient dus à ce que l’utérus remonte. 11 les rattache en grande partie aux troubles dysménorrhéiques (1).

Quant à la syphilis on sait que de son temps Fracastor (1546) avait émis l’opinion que la syphilis était due à l’action des infiniment petits qui se transmettaient d’homme à homme, qui se multipliaient dans ses « humeurs » et créaient ainsi la maladie (2) Cette théorie parut ridicule à Jean-Baptiste Montano, collègue de Struthius à l’Université de Padoue. Au contraire Struthius prit parti pour Fracastor et dans son Ars sphygmica il défend la théorie du savant de Vérone avec éloquence (3).

Les conseils que donne Struthius au médecin qui vient

(1) Ars sphygmica, p. 255.

(2) Fracastor, Les trois livres sur la contagion {Tra.d. L. Meunier). Paris, 189.3.

(3) Ars sphygmica, p. 264-265.

chez un malade sont aussi dignes d’attention. Ils caractérisent aussi bien Struthius que son époque.

Le médecin doit s’enquérir de la cause, le malade ni sa famille ne doivent lui rien cacher. Il doit se rendre compte si à coté des sigues locaux il n’y a pas de symptômes généraux. Il doit observer le faciès du malade, son état psychique. Puis qu’il se rappelle tous les cas semblables qu’il a vus. Ensuite il doit passer à l’examen du pouls qui, de celte façon, ne sera (\\xwn complément fort utile du diagnostic.

Enfin, nous voulons parler du style de Struthius. En effet, on peut dire que le style de l’yir^ sphygmica est digne des meilleurs écrivains de l’époque de la Renaissance. Notre médecin s’y révèle comme un des auteurs poiono-latins les plus remarquables et il est fort étonnant qu’en Pologne on n’ait pas songé jusqu’ici à lui réserver sa place dans le Panthéon littéraire (1).

Son latin est pur, beau et très soigné. Son exposition est excessivement claift ; n’était la ditférence de l’époque on dirait que c’est un maître français du XIX® siècle qui a écrit ce livre.

Struthius sait marier la simplicité à l’élégance. Son traité est bâti comme une œuvre d’art. L’égalité des proportions et le fini caractérisent le livre entier, toutes ses parties et

(i) Pas un seul historien de la littérature polonaise ne s'est occupé de la valeur littéraire des œuvres de Struthius. Le plus récent parmi eux, P. Chmielovvski (//ision/a literatury polskicj, t. I. Varsovie, 1900) a même passé Struthius entièrement sous silence, bien qu’il ait traité de productions littéraires parfois très futiles. Kallenbach {Les humanistes polonais. Fribourg, 1891) ne mentionne pas Struthius, quoiqu’au point de vue littéraire il se rattache au mouvement humaniste qui à cette époque a porté de fort beaux fruits eu Pologne. Humaniste il est aussi par sa critique érudite du texte de Galien.

même, dirions-nous, tonies ses propositions et phrases.

Les citations, il sait les glisser dans son livre d’une façon tellement fine, que le lecteur ne s’en aperçoit pas. Combien il est loin du pédantisme d’un Savonarola ! S’il donne un mot étranger, une phrase grecque, il les traduit immédiatement pour que le lecteur ne soit pas arrêté par un texte incompréhensible, pour qu’il passe au-dessus de lui comme sur un pont.

Et puis ces images qui constellent son ouvrage, comme les fleurs une prairie. Quelle richesse, quelle variété ! Et il n’y a là rien de recherché, rien de surchargé.

Voulez-vous savoir comment il décrira le pouls intercurrent?

C’est comme parfois dans une forge de village oi'i il y a trois forgerons et une seule enclume. Deuxforgerons frappent sans cesse sur l’enclume, mais le troisième a aussi de l’ouvrage. Donc, il cherche le moment où l’enclume est libre et voici qu’entre les deux marteaux rylhmiques résonne le troisième inattendu (1).

Voici une image de chasse :

« Car à l’approche de la mort, la faculté vitale est comme une bête féroce que le chasseur a blessée grièvement et qui tantôt se relève pour se défendre encore (c’est la pulsation), tantôt retombe sans force (c’est l’inlermillence) (2). »

Ou bien cette phrase :

« Un bon médecin peut arriver à une telle connaissance du pouls, qu’à peine sa main reposera-t-elle sur l’artère, il en reconnaîtra tous les caractères. C’est ainsi qu’un ma-

(1) Ars sphygmica, p. 303.

(2) Ars sphygmica, p. 251.

quignon reconnaît la nature du coursier d’après ses tout premiers pas (1). »

Savez-vous quelle est la diiîérence entre le pouls capricant et le pouls dicrotc ? C’est comme s’il y avait un guerrier attaqué par deux adversaires. L’un lui a plongé son glaive dans la cuisse jusqu’au fémur, puis il le retire modérément et le replonge de nouveau jusqu’à l’os. C’est le pouls dicrote.

L’autre plonge le glaive dans les muscles^ s’arrête et pénètre ensuile violemment jusqu’au fémur. C’est le pouls capricant (2).

Les mérites scientifiques et les qualités littéraires du livre lui ont assuré un long succès. Au cours de cet ouvrage, nous l’avons montré à plusieurs reprises. Mais les 'livres vieillissent comme certains sanctuaires villageois: on se détourne du saint qui y était vénéré et on en cherche un autre. Le chemin vers le sanctuaire devient de plus en plus solitaire, puis des broussailles seules se serrent autour de la chapelle. Des araignées en recouvrent les fenêtres et les portes de leurs filets et la chapelle dort ainsi durant des siècles sans que personne la visite.

Arrive un jour qu’un voyageur s’égare dans les environs de l’édicuIc et après avoir aperçu la croix, il y pénètre. Il y trouve souvent du charme et raconte ensuite tout joyeux sa découverte.

C’est ce qui nous est arrivé avec l’œuvre de Struthius.

(1) Ars sphygmlca, p. 98.

(2) Ars sphygmica, p. 40.